由于著作权所包括的著作人身权和著作财产权的性质不同，二者的期间也不同。著作权的期间的计算一般采用以下两种方法：（１）“死亡起算主义”，即作者终身享有再加死亡后若干年限。一般是从作者死亡之年的年末或翌年年初开始计算。（２）“发表起算主义”，即从作品公开发表之年年末起若干年限。
我国著作权期间的计算兼采两种计算方法。一般作品适用“死亡起算主义”；特殊作品适用“发表起算主义”。
（一）著作人身权期间
我国《著作权法》第２０条规定，作者的署名权、修改权、保护作品完整权的保护期不受限制。作者的署名权、修改权、保护作品完整权与作者的人身联系最为紧密，只要作品存在，作者与作品之间的联系事实就不会改变，因此它们受到永久的保护。世界各国由于著作权理论和立法传统的不同，对著作人身权的保护也不一样。
发表权是著作人身权的重要内容之一，我国《著作权法》规定其保护期与著作财产权保护期相同，为作者终生加死后５０年。这是因为发表权是著作财产权产生的前提，它往往同复制权、录制权展览权等相联系，作品的发表也会给作者或其继承人带来经济利益。如果发表权永久受到保护，不利于作品的利用。
（二）著作财产权期间
１．一般作品的著作财产权保护期。我国《著作权法》规定，公民著作财产权的保护期为作者终生加死后５０年。合作作品的著作财产权的保护期以作品产生或首次发表起算，截止到作者死亡后第５０年的１２月３１日。法人或其他组织的作品、著作权（除署名权外）由法人或其他组织享有的职务作品的发表权、著作财产权的保护期截止到作品首次发表后第５０年的１２月３１日，但作品自创作完成后５０年内未发表的，《著作权法》不再保护。电视电影录像和摄影作品的发表权、著作财产权的保护期截止到作品首次发表后第５０年的１２月３１日，但作品自创作完成后５０年内未发表的，《著作权法》不再保护。
因为发表权一经行使便不复存在，所以上述规定中的发表权是指，作者生前未发表的作品，如果作者未明确表示不发表，在作者死亡后５０年内，由继承人或受遗赠人决定作品何时、何地、以何种方式公之于众的权利。
２．特殊作品的著作财产权保护期。我国《著作权法》规定，作者身份不明的作品，其使用权和获得报酬权的保护期为５０年，截止到作品首次发表后第５０年的１２月３１日。作者身份一旦确定，适用著作权法一般保护期的规定。在作者身份确定之前，该匿名作品的著作财产权由出版者或作品原件所有者行使。