味觉商标作为非可视性的非传统商标,是以味觉感受来区分不同商品或服务来源的商标。味道的本质是化学组成,而味道本身的化学组成又千变万化。从理论上讲,世界上没有完全相同的两种味道,味道本身可以在消费者感受阈值之内被识别,所以,味道完全有可能成为识别商品和服务的媒介。
但是,味觉商标具备的特殊性质使得其在申请注册时的程序较传统商标更加严格,味觉商标注册时,首先面临着提交商标表现物的问题。味觉标志必须依附于某种载体存在,而这一载体本身是否稳定也会影响到味道的一贯性。另外,人们对味道的感知受浓度、数量、温度、载体和感受阈值等若干因素的影响,对味道的感觉也不同。注册传统商标时,申请者一般提交文字、图片等材料,但这对味觉商标的注册却很难做到,容易出现表达不清楚的情况,从而导致注册失败。为了便于精确的查找和搜寻,同时加快和提升商标注册机构审核的速度和通过率,必须辅之以其他的说明,如味觉样本、化学反应式、检测识别系统等。这一点在气味商标注册的有关研究中有所体现[注],并且科技水平也能实现这一要求。
早在2004年,《生物医药学分析杂志》就刊登了《关于在味觉分析中使用电子鼻进行药剂学语音检测的解决方案》[10]一文,该文所提到的技术便可以检测气味标志和味觉标志。因为大量味道都来自于我们的嗅觉和味觉,味蕾只可以感受酸、甜、苦、咸、鲜五种味道,而我们的味觉感受绝大多数都来自于食物中的气味分子。该文详细介绍了“电子鼻”技术由最初的只能辨别六种用于药品上的味道(山莓味、红莓味、草莓味、凤梨味、橙子味和樱桃味)到现在可以辨别大量复杂味道。诸如此类技术的应用会大大减少人工辨别味道时的主观恣意性,并可以帮助审查人员解决所提交的文字描述和味觉样本是否一致的问题。这样的话,上文中提到的对香蕉味道牌铅笔和草莓味道牌图书的申请,商标注册机构的审查员就不必亲自将铅笔和纸页送到嘴里品尝其味道确证其是否与文字描述相符。
但是化学反应式、检测识别系统的申请材料在制作时对专业知识和技术要求较高,鉴于此,商标局和评审委员会可将这两项工作委托给专业鉴定机构完成,申请者也可以自行向专业的鉴定机构提出鉴定申请,国家有义务为鉴定的顺利进行提供必要保障。具体的申请程序应由相关商标立法规定。