国内外大量实证研究表明，创新源是多种多样的。这里所说的创新源是指首先将某项创新技术开发至可利用状态的个人和企业。不同的创新类型和不同的产业，创新源存在着一定的差别。

美国麻省理工学院(MIT)学者冯·希普(Eric．Von．Hipped等人根据创新者与创新之间的联系，将创新分为用户创新、制造商创新和供应商创新，即将主要的创新源归为：用户、制造商和供应商三类。他们的研究表明，在主要行业的主要创新，制造商成为最重要的创新源(如表5．1所示)。 由此可见，用户、制造商和供应商等实际都是非常重要的创新源。人们通常总是认为制造商是主要的和基本的创新源，他们控制着整个的创新过程。然而在许多情况下，用户和供应商在创新中也实际发挥着重要的作用。

关于创新源的另一个问题是：创新主要来自大企业还是小企业。对于这一问题人们普遍的观点是：大企业具有比小企业更多、更大的创新机会和创新能力以及实施并实现创新成果转化的途径。然而正如多数研究人员的实证研究所表明的那样，尽管这二者之间确实存在着一定的正相关性，但其相关强度并非我们所认定的那样。图5．2显示了美国企业创新数量与创新企业规模之间的相关性变化状态。 关于创新源的又一个问题是创新方向的选择。不同的传新源主导着企业创新方向的选择。在创新过程中，如果制造商主导了企业创新的整个过程，那么创新就会按照制造商的意志向着“成本节约”和“差别化，，的方向发展，这种创新在一定意义上体现了制造商创造竞争领先的战略意图。如果用户主导了创新过程，则创新必然体现用户的消费意志，创新就会沿着功能优化的方向发展。在过去的经济中，企业创新的这两种方向，某种意义上处于相对对立状态。这使得企业竞争优势难以形成整合。现代经济中，创新的这两种方向得到了有机的整合。也就是说，企业在进行创新时已经将用户意志(也即顾客意识)有机纳入到创新过程中，使得整个创新过程实现“差别化、低成本、顾客满意”。