自主创新就是指企业通过自身的努力和探索产生技术突破，并在此基础上依靠自身的能力系统推进创新的后续环节，从而达到技术创新商品化和产业化，并进而实现技术创新商业利润和价值的创新活动。自主创新所需的核心技术来源于企业内部的技术突破，是企业依靠自身力量，通过独立研究与开发而获得的具有自主知识产权的技术系统。然而，企业获得并实现技术突破并非可以一蹴而就。实际上，要完成任何一项技术创新，所需专门技术必然是多方面的，既包括关键性核心技术，也包括辅助性外围技术知识。对某一企业而言，完成自主技术创新并非意味着必须绝对独立研究与开发其中的所有核心技术。

自主创新战略的要点是企业必须能够独立研究与开发具有战略性意义的关键核心技术即可。自主创新具有技术与市场的率先性，在自主创新过程中开发出来的技术成果，通常具有独占性和专有性。因此，在同一市场上(或在某一行业内)，非率先性的自主创新并不具有市场价值或商业意义。这就是说，企业尽管能够率先开发出具有市场价值的技术成果，但是如果未能率先对其进行市场化或商业化开发，则这种技术的价值仍将处于某种潜在状态。此时，如果追随者随之对其进行商业开发，则其前述技术领先地位必然产生动摇。所以，最佳的路径是实现技术与市场的同时领先。当然，实现这一最佳路径对所有的企业来说，都必须具有知识支持、能力支持和制度支持的内生性。