（1）外观设计的概念和特征

外观设计也称为工业品外观设计，是指对产品的形状、图案或者其结合以及色彩与形状、图案的结合所作出的富有美感并适于工业应用的新设计。

外观设计具有以下特征：

①外观设计必须以产品为载体。外观设计是工业品的外观设计，不能脱离具体的产品而存在。离开具体产品的外观设计，只能是一种纯美术作品，可受著作权法的保护，而不是外观设计。比如一幅画或一个图案，就其本身而言并不是外观设计。如将其印在床单、脸盆或壁纸上，则这幅画或图案便成为外观设计。外观设计所依托的产品必须具有一定的形状，没有固定形状的产品不可能成为外观设计的载体；该产品还应有独立的用途，没有独立用途的雕塑品、徽章、证书等不能作为外观设计的载体。

②外观设计是产品的形状、图案或者其结合以及色彩与形状、图案的结合的设计。外观设计要求在外表上有具体的形状或者形态作为对象。形状是指立体或平面产品外部的点、线、面的转移、变化、组合而呈现的外表轮廓。图案是指将设计构思所产生的线条、变形文字的排列或组合通过绘图或其他手段绘制的图形。色彩是指用于产品上的颜色或者颜色的组合。产品的色彩不能独立构成外观设计，而必须是与产品结构和图案的组合。外观设计可以是立体的，也可是平面的。

③外观设计必须富有美感。我国《专利法》明确规定，外观设计必须富有美感。这种美感应当表现在物品表面的图案、色彩或花纹上?或者表现在物品的立体造型上。世界各国对外观设计是否必须富有美感要求不一。多数国家不明确提出美感要求，只要求外观设计应具有特点。日本、德国则明确要求外观设计必须富有美感。

④外观设计必须适于工业应用。适于工业应用，是指使用外观设计的产品经过工业生产过程能够大量地复制生产，包括通过手工业大景地复制生产。不能复制或者不能大量复制的产品不能作为外观设计的载体。

（2）外观设计与实用新型的区别

外观设计专利和实用新型专利在专利取得的程序和方式、专利权的保护期限等方面均有相同之处，均是发明人、设计人对产品所作出的发明创造，但二者仍有不同之处。

①外观设计专利是保护产品外表，不涉及产品本身的技术性能；实用新型专利保护的范围既涉及产品的外形和外部结构，也涉及产品的内部构造。

②外观设计的目的是利用美学原理达到美感效果，不重视技术效果；实用新型作为一种技术方案，旨在实现一定的技术效果。

③外观设计把产品作为载体，仅对其外表进行独特设计；实用新型的创造性方案与产品本身融为一体,体现于产品本身。

④外观设计产品既可以是立体的，也可以是平面的；实用新型产品必须以固定的立体形态存在。