早期认为，所谓的无形资产，虽然具有抽象的财产价值,但是还是必须依靠着具体的有形资产，方能显现。例如计算机程序，虽然具有经济价值，但是如果没有硬设备，那么计算机程序的经济价值就无法体现。乂例如，企业或个人所拥有的知识产权，像是商标权、专利权，或是商誉（goodwill）等,如果无法借由土地、厂房、设备以及资本等有形资产的互相搭配，其实那些知识产权，并没有实益。会有这样的疑惑,倒不是因为否定无形资产本身所具有的财产价值与经济利益,而是传统上总误以为拥有无形资产者，也必须要同时拥有相互搭配的有形资产，但事实上这样的观念已经被证明是错误的。换句话说，所谓的有形资产与无形资产，不但在法律上是两种不同的权利客体，而且在经济实务上，有形资产与无形资产也是可以个别独立，并由不同的权利人所拥有。固然无形资产拥有者可以通过其他有形资产来实现无形资产的财产价值，但在现代的经济环境下，就算无形资产拥有者，没有其他任何资金设备，也可以实现无形资产本身所具备的财产价值。

知识产权具备了前述经济上的特质，具有财产利益以及法律上的地位，因此，知识产权也是一种无形资产，同时,也是一种特殊的无形资产。无形资产多是在一般的商业活动中所产生，而知识产权却多是借由人类精神活动或知识层面的创作而生。这类借由人类思考的精神活动所创作的成果,不但具体明确，同时也多是由某一特定人，或是一特定的团队所创作而生。由于发生知识产权这类无形资产的过程,并不是一般的商业行为，因此目前世界上绝大多数的国家，除了一般单纯民事法律制度之外，必须通过其他特定的法律来赋予或是确认知识产权的取得。总而言之，无形资产与有形资产皆因具有财产价值，而可被认为个人或是企业的资产。知识产权具备了前述所谓无形资产的特质，因此,知识产权虽然可以通过权利证书来表彰权利，但是本质上仍是属于所谓的无形资产。但是无形资产的种类众多，因此，并非无形资产就完全等于知识产权。