在获得驰名商标地位后,企业应当加强驰名商标的使用和管理,至少但绝不限于在以下几个方面进行努力,以永葆驰名商标青春之美妙。
防止驰名商标自我退化
所谓驰名商标退化,指由于驰名商标所有人管理不当,致使商标退化为商品名称,从而丧失驰名商标资格。可见,退化和淡化不同,淡化是由于他人的侵权行为,而退化则是由于驰名商标所有人的管理不当。
退化有很多著名的例子。阿司匹林( spiNn)原为美国斯特林公司所生产的药品乙酰水杨酸的商标,算得上著名品牌。1921年,美国联邦法院裁定阿司匹林已成为该种药品的通用名称因而不能继续作为商标使用。美国历史上由于显著性退化而导致商标被注销的例子还有: escalator(电梯)、 lightbeer(低度啤酒)、 thermos(绝热真空瓶)。事实上,当今世界也有许多著名品牌面临显著性退化的风险。例如:COKE(可乐饮料)、LEVS(利维斯牛仔裤)等。
在我国,“优盘”案件是一个典型。“优盘”是深圳市朗科科技有限公司的技术产品,1999年8月,朗科公司向国家工商局商标局申请“优盘”商标注册,后于2001年1月21日被核准注册。但是,朗科公司在以下几个方面管理不当:首先朗科将“优盘”文字作为一种计算机移动存储设备的商品名称加以使用。根据朗科的工商登记材料,朗科虽然经过了多次变更登记,但在其企业法人营业执照的“经营范围”一项中,一直把“优盘”列为其所经营的一项商品名称。在朗科2000年度年检2001年度年检的企业法人营业执照上,其经营范围虽然有了个别项目的变更,但其对于“优盘”文字的使用方式并没有发生变化,即始终列为一项商品名称。其次,根据朗科提供的商品包装盒及促销宣传材料来看,朗科将“优盘”作为商品名称加以使用,在其商品包装盒及促销宜传材料上的“朗科优盘”或“优盘”文字后面并没有其他连用的商品名称。虽然朗科在部分“优盘”文字后面标注了注册标记,但从整体效果来看,社会公众更容易将“优盘”认读为一种新型计算机移动存储设备的商品名称。朗科公司的行为客观上使得许多同行业经营者、计算机从业人员、消费者也把“优盘”作为一种计算机移动存储器的商品通用名称加以使用。根据朗科提交的经过公证的网页资料,可以看出“优盘”已经成为用来搜索同类计算机移动存储设备的名称。例如,在 GOOGLE的有关网页资料上显示想找优盘?上易趣吧,全新和二手都有,实惠得不得了。”
2002年10月23日,北京华旗资讯数码科技有限公司向国家工商总局商标评审委员会提出申请,请求撤销深圳市朗科科技有限公司(以下简称朗科)注册在第9类计算机存储器等商品上的第1509704号“优盘”商标。最终,由于保护不当,“优盘”沦为商品名称,被撤销商标登记。
一旦驰名商标退化,要想重新取得驰名商标地位是非常困难的。1896年,美国法院在审理 Singer Manufacturing CO.v. June Manufacturing Co.案时发现,由于社会公众开始用“ SINGER”称呼所有缝纫机,“ SINGER”这一商标已经退化,不适宜成为商标。尽管如此,公司还是在其所有产品上使用“ SINGER”这一标志,经过大约半个世纪后,公司才再次拥有了“ SINGER这一商标的专有权。
为了不重演商标退化的悲剧,许多大公司每年都要投入大量的人力和财力向公众宣传解释不要强行把他们的商标用作通用名称。同时,为了使驰名商标避免退化,不少国家的商标法都规定商标所有人享有“字典订正权”,即如果某一商标被作为商品或服务的通用名称收入字典、百科全书或参考读物甚至电子数据库,即使是一种非商业性使用,商标所有人也有权要求出版人立即或至少再版时注明该标记是注册商标。