商标是经营者提供的商品或服务项目的标记，因而，商标是商品出现以后才出现的。对商标的保护也早已有之。早期的商标使用与保护是以政府的管制为基础的，商标主要是一种政府管理市场、监督质量的工具①。１７６６年，英国政府颁布的《面包师强制标志法》规定：面包师必须把自己的标记适当地标在他所制造和出售的面包上，以此保证面包的质量与分量。随着商品经济的发展，尤其是１９世纪以来，商品经济的高速发展，使得商标的使用日益普遍，建立独立的商标保护制度也愈来愈迫切。１８０３年，法国制定了《关于工厂、制造场和作坊的法律》。该法第１６条规定对假冒商标的行为予以处罚。世界上最早的商标法是１８５７年法国颁布的《关于以使用原则和不审查原则为内容的制造标记和商标的法律》。随后，各主要资本主义国家先后颁布了商标法。英国在１８６２年和１８７５年分别颁布了《商品标记法》和《注册商标法》。美国在１８７０年和１８７６年制定的商标法被美国最高法院宣布为违宪，直到１８８１年才颁布了新的商标法。日本１８８４年颁布了《商标条例》。２０世纪，各国都修改了商标法的内容或者重新制定了商标法。１８８３年的《保护工业产权巴黎公约》是第一部国际间的商标保护制度。随后，又制定了保护商标的专门协定《商标国际注册马德里协定》、《商标法律条约》等。１９９３年的《与贸易有关的知识产权协定》中对地理标志和商标保护作了详尽的规定。
东周时便出现了“杜康”标志的酒。这说明商标很早就已在我国出现和使用。明、清的县志也记载了一些仿冒牌子的商标案件。我国第一部商标法是１９０４年清政府颁布的《商标注册试办章程》，此法是一部半殖民地法律。以后，北洋政府于１９２３年颁布了商标法。国民党政府于１９３０年颁布了《商标法》。
新中国成立后，１９５０年政务院颁布了《商标注册暂行条例》和《商标注册暂行条例实施细则》。１９５４年中央工商行政管理局颁布了《未注册商标暂行管理办法》。１９６６年国务院颁布了《商标管理条例》。改革开放以后，１９８２年颁布了我国的第一部《商标法》。１９９９年对商标法进行了第一次修正。２００１年通过了商标法第二次修正案，新商标法自２００１年１２月１日起施行。