我国《著作权法》第19条第1款规定：“著作权属于公民的，公民死亡后，其本法第10条第1款第5项至第17项规定的权利在本法规定的保护期内，依照继承法的规定转移。”我国《继承法》第3条规定：“遗产是公民死亡时遗留的个人合法财产，包括……公民的著作权、专利权中的财产权利……”
可见著作权人死亡时，著作权可以成为被继承或被遗赠的对象。依照《著作权法实施条例》第15条第1款的规定，被继承、遗赠的只是著作权中的财产权利，至于著作权中的署名权、修改权和保护作品完整权由作者的继承人或受遗赠人保护。这表明，继承人或受遗赠人并没有成为著作人身权利的主体，不能积极地行使人身权利，如更改署名、修改作品等，但有权对侵犯这些权利的行为提起法律诉讼。
发表权包括著作财产权和著作人身权双重内容，法律对之作了特别的处理。《著作权法实施条例》第17条规定：“作者生前未发表的作品，如果作者未明确表示不发表，作者死亡后50年内，其发表权可由继承人或者受遗赠人行使；没有继承人又无人受遗赠的，由作品原件的所有人行使。”
倘若著作权人死亡而没有继承人和受遗赠人，则：①按照《著作权法实施条例》第14条的规定，其著作财产权首先由该作品的其他合作作者享有。②如果该作品并不是合作作品，或者其他合作作者已先去世的，按照《继承法》第32条的规定，其财产权应当归于国家；作者生前为集体组织成员的，其著作财产权归集体组织；著作权中的精神权利，由合作作者或国家集体行使和保护。③若作品尚未发表，而原件被第三人合法拥有，那么该第三人得行使作品的发表权。