著作权既有财产权的内容，又有人身权的内容。对财产权而言，著作权法是把著作权作为一项财产来加以保护。作品是智力劳动的成果，属于精神产品，其同有形的物质产品一样，具有经济价值。通过对著作权的行使，如发表、出版、演出等，可以将作品的经济价值体现出来，只有著作权人才可取得著作财产权。日常生活中，在行使著作权时，可能发生争议，这就涉及著作权归属问题。

同样，著作人身权也存在权利归属问题。一部作品的发表、传播，直接影响作者的名誉、荣誉等人身权利，好的著作问世，会提高作者的声望和名誉，而劣作的发表会有损于作者的名声。决定是否发表作品的发表权，作为一项人身权利，对作者来说相当重要。著作权法为保护作者的人身权利，首先要确认谁享有此项权利，即确认著作权的归属。

一部作品受到著作权保护，而作品的使用价值被利用，才能体现其价值，其经济权益才能真正体现出来。一部好的作品，一经发表、出版、发行、改编、翻译、表演、录音、录像、播放、展览以及摄制电影、电视等方式的利用，不仅能提高作者的社会地位和声誉，而且能使作者获得经济利益。著作权法就是要调整在行使著作权中发生的法律关系。

行使著作权，著作权人有权自己行使，也可授权他人行使。著作权没有形体，难于为作者实际控制。对于著作权的行使，很容易越出著作权人许可的范围，著作权极易被侵犯，侵犯著作权的方式又多种多样，不胜防范。著作权行使中发生的法律关系很复杂，著作权法就是要调整这类法律关系，保护著作权。