16世纪，欧洲启蒙思想家在其著作中对于印刷商无偿占有他人作品的现象提出了强烈的抗议。德国宗教改革的领袖马丁·路德在1525年出版了一本《对印刷商的警告》的小册子，揭露了一些印刷商盗用其手稿的行为，并指责这些印刷商与拦路抢劫的强盗毫无二致。在英国，保护作者权利的呼声也日益高涨。1690年，英国哲学家洛克在《论国民政府的两个条约》一文中指出，作者创作花费的时间和劳动与其他劳动成果的创作人的花费没有什么不同，因此作品也应当像其他劳动成果那样获得法律的保护。与此同时，一些英国出版商也深感皇家特许权的授予存在弊端，希望国家能通过一部长期有效的成文法来保障其利益。在此背景下，1709年，英国议会通过了世界上首部著作权法《为鼓励知识创作而授予作者及购买者就其已印刷成册的图书在一定时期内之权利的法》，简称为《安娜女王法》。该法最突出的特点在于使著作权由最初的“印刷翻印权”演变成具有现代意义的“版权”。该法规定的“购买者”并非一般的图书购买者，而是指从作者手中购买了一定产权的人，亦即印刷商与书商。该法规定了著作权的保护期限，即作者对已出版的书籍自法律公布之日起21年内享有重印该书的专有权利。随后不久，英国又于1734年通过了《雕刻版权法》，于1814年通过了《雕塑版权法》，1862年通过了《美术作品版权法》，1893年通过了《戏剧版权法》。此后，英国著作权法又经过多次修订，现行版权法于1988年颁布实施。英国奉行商业版权学说，其早期的版权法主张版权仅仅是一种财产权利。这一特点自1956年版权法始得以改变。

法国早在1777年由国王路易十六颁布了6项关于印刷出版方面的法令，确认作者有权出版和销售自己的作品。法国大革命之后，资产阶级则更进一步把作者权提高到“人权”的高度。1789年的《人权宣言》规定： “自由交流思想和意见是最珍贵的人格之一，因此所有公民除了在法律规定的情况下对滥用自由应负责外，作者可以自由地发表言论、写作和出版。”1791年的作者权法不仅承认作者享有出版权，而且享有表演权。现行作者权法于1957年颁布，1992年修订。其作者权法最主要的特点是以“人格价值观”为理论基础，在保护作者财产权的同时，强调对作者精神权利的全面保护。

美国在独立战争之前，尚处于殖民地时代，各州一直沿用英国版权法。1783年，康涅狄格州在专栏作家罗思·韦伯斯特的推动下，制定了美洲第一部版权法。到1786年，13个州分别制定了版权法，但这些法律仅在本州内有效。鉴于版权对美国的重要性，美国于1789年制定宪法时特别规定： “美国国会有权……对作者或发明人，就其个人著作或发明的专有权利，赋予一定期限的保障，以促进科学和实用艺术的发展。”国会根据宪法授权，于1790年正式颁布联邦版权法，以后联邦版权法分别于1873年、1891年、1909年、1976年、1987年及1N4年进行了6次大修改。美国的现行版权法是lN4年的修订本。

日本于1899年制定了该国历史上第一部著作权法。制定此法的直接目的是为加人们白尔尼公约》作准备。从1899年到现在，日本对其著作权法作过多次修订。日本著作权立法吸收了大陆法系国家著作权法中的“二元论”理论，强调对著作权和作者人格权的双重保护。需要指出的是，我们通常所说的“著作权”概念既包括著作财产权又包括著作人身权，而在日本著作权法中，如无特指，“著作权”的概念仅指著作财产权，作者人格权与之并列。日本现行著作权法是1994年修订的。

苏联解体后，俄罗斯联邦1993年颁布了《著作权和邻接权法》。该法的突出特点是将邻接权与著作权并列，提高了对邻接权人的保护水平。在权利内容上，该法吸收和借鉴了英美法系和大陆法系国家著作权立法的精华，给著作权人授予了较多权利，加大了保护力度。此外，为适应新技术革命的需要，该法针对“网络传输”、作品在计算机中的“暂存”等技术所引起的法律问题也作出了有利于作者的规定。

此外，发展中国家在国际著作权事务中占有不可忽视的重要地位。据世界知识产权组织公布的资料，现已批准或参加《伯尔尼公约》或《世界版权公约》的成员国中，一半以上是发展中国家。