我国专利制度萌芽于光绪二十二年(1898年)，以《振兴工艺给奖章程》为标志。1911年11月12日，民国政府公布了《奖励工艺品暂行章程》，使专利制度得以延续发展。此后，国民政府又对该章程作了几次修订，直到1944年5月才颁布了我国第一部《专利法》。该法共有4章8节133条，并附实施细则51条。该法规定的保护对象为：①发明，即凡新发明具有工业价值者，依本法得申请专利，其专利期间为15年；②新型，即凡对于物品之形状、构造或装置，首先创作，合于实用之新型者，依本法得申请专利，其专利期间为1U年；③新式样，即凡对于物品之形状、花纹或色彩，首先作适于美感之新式样者，依本法得申请专利，其专利期间为5年。该法还对专利申请、专利申请的审查、专利的实施、专利费用的交纳、损害赔偿及诉讼等作了详细规定。

1912年，北洋政府工商部制定了《奖励工艺品暂行章程》。根据该章程，有关发明或改良的制造品经工商部审核合格始予以奖励，但如饮食品、医药品、妨害公序良俗的发明或改良以及有相同制品申请在先者除外。凡获奖励者发给褒状，并自颁发执照之日起5年内享有专卖该制品的权利。仿造受奖励制品或者伪称其产品为受奖励制品者将被处以刑事处罚。1923年，工商部修订了《奖励工艺晶暂行章程》，将奖励范围作了适当调整：仅限于首先发明或改良之物或方法，或应用外国成法制造物品者，其中应用外国成法制造者仅可获得褒奖；不授予专利的范围增加了因公共利益须普及者；专利的保护期分为3年和5年两种；且只有“中华民国”国民可享有受奖励之权利。1928年，国民政府颁布了《奖励工业品暂行条例》，并废止先前颁布的有关奖励章程。后又于1932年颁布了《奖励工业技术暂行条例》，并先后于1939年及1941年对该条例进行了修订。

中华人民共和国成立后，中央人民政府政务院于1950年8月批准公布了《保障发明权与专利权暂行条例》。同年10月，政务院财政经济委员会又公布了该条例的施行细则。该细则自公布之日起施行，至1963年11月国务院明令废止。按照此条例规定，发明人原则上可以对其发明自愿申请发明权或专利权，但是，对有关国防的发明，有关与群众生产、生活有密切关系的发明及职务发明等，国家只颁发发明证书而不颁发专利证书；对制造化学物质的方法既可以发给发明证书，也可以发给专利证书，但对依化学方法直接获得物质不发放任何一种证书。被授予发明权的发明，其实施处分权归国家所有，发明人只能得到奖金、奖章、奖状、勋章或荣誉学位等。经中央主管部门审批后，发明人有权要求在发明物品上表明发明人姓名或其他特殊名称。而专利权人对专利发明享有独占权。发明权和专利权的期间为3年至15年不等，具体期限由批准机关确定。国务院于1963年明令废止该条例时，同时公布了《发明奖励条例》。