中国近代出版界一致公认：商务印书馆、中华书局和世界书局为创办历史悠久，社会影响较大，出版图书最多的3家综合性出版企业。

中华书局创办于1912年1月1日，与中华民国同时诞生。当时由陆费逵与陈寅、戴克敦、沈颐等在上海投资25 000元创办，陆费逵先生任局长。在中华书局出版之初，陆费先生就使用与企业名称一致的“中华”牌书刊商标，并以编辑出版《中华教科书》开我国共和教科书之先河。对于中华书局的创办宗旨，陆费先生以“用教科书革命”和“完全华商自办”两个口号，与国内外同行进行竞争。

1913年，陆费先生将中华书局资本增加至100万元，并在全国各大城市，包括北京、天津、广州、汉口和南京等17处，与当地商家协议，合资设立中华书局各分局。这期间，书局经营业务发展迅速，出版的各类“中华”牌教科书受到国人的普遍欢迎。另外，他还创办有《中华教育界》杂志等。这样，当年中华书局营业额便高达20万元。

1916年上半年，陆费先生将中华书局经营资本总额增至160万元，并引进国外先进印刷设备，共数百台。书局有工程技术人员和职工1 000余人。这使中华书局一度发展成为我国规模第二大的华商出版机构。1919年至1921年，陆费先生对中华书局印刷设备进行更新换代，印刷业务量不断增加。其间，陆费先生还扩大经营范围，创办《中华英文周报》，出版《实用大字典》，编印市场上很受欢迎的《新文化丛书》。1922年至1926年，陆费先生还先后创办《国语读本》、《／J、朋友》和《少年中国》等杂志，与商务印书馆等开展激烈的市场竞争。1 926年底，陆费先生又开办中华书局函授学校，对外招收英文科学生。1929年，陆费先生开展多种经营，在上海昆明路创办中华教育用具制造厂，生产各类“中华”牌学校用教学用具。

20世纪30年代初，陆费先生再次对书局印刷机械进行技术改造，并在香港九龙新建印刷厂。另外，他还利用新添置的先进彩色印刷机器，为政府印制了大量的有价证券和小额钞票。1935年，陆费先生利用部分盈余，在上海澳门路新建印刷厂；另受当时政府有关部门委托，制造部分军用产品。

到抗战前夕，全国共有中华书局各分局40余处，沪港两厂有职工达3 000余人，彩印业务跃居全国第一，号称亚洲第一。后书局资本额扩充至法币400万元，年营业额超过1 000万元，为创办以来的全盛时期，当时，书局是集编辑、印刷、出版、发行为一体的全能出版机构，其性质近于托拉斯集团公司。那时，陆费逵的股份占书局股份的八分之一，由此成为出版业大企业家。随着中华书局日益发展，陆费先生声名卓著，一举成为我国出版界的巨擘。在这期间，他还历任上海书业同业公会主席、中华工业总联合会委员等职，并连任国民政府参政会第一、二届参政员。

1 937年7月抗战全面爆发后，陆费先生根据抗战形势发展需要，赶印了大量“中华”牌教科书和各种教学参考书，连同各种“中华”牌文具仪器，一起运往内地，以满足战时各省的需求。同年11月初，他在香港筹建办事处，主持中华书局的迁移和新建香港印刷厂的业务。随着战局的变化，他又先后在汉口、成都和昆明等地设立办事处，在香港积极组织力量印刷中小学教科书，运往广州、汉口和南京等各大城市。

1938年10月，陆费先生为了躲避日军对上海印刷厂的破坏，与上海恒丰洋行美籍经理沃德生签订协议，对外改称“美商永宁洋行”，并向美国政府注册登记，以继续维持营业。1941年9月7日，陆费逵先生因患心脏病，不幸在香港九龙寓所病逝。

据不完全统计，从1912年1月创办至1949年9月，中华书局共出版各类图书约6 000余种，其中各类教科书400余种，社会科学书籍近2 000种，自然科学书籍650余种。同时，“中华”牌书刊商标也成为国内书刊业的名牌。