世界电子商务的起源,可以追溯到20世纪70年代,期间大致经历了酝酿起步、迅速膨胀、冰冻调整和高速发展四个阶段。

20世纪70年代末至90年代初为酝酿起步阶段,随着EDI技术的开发,美国、英国和西欧一些发达国家逐步开始采用EDI技术进行“无纸贸易”,到1992年底,全世界EDI用户大约有万,市场业务约20亿美元。

90年代中叶至末期为迅速膨胀阶段,随着网络、通信和信息技术的突破性进展,互联网在全球爆炸性地增长并迅速普及,真正意义上的电子商务出现并迅猛扩张。同时,世界各国和国际组织纷纷颁布电子商务相关规范:1996年联合国颁布《电子商务示范法》;1997年欧盟提出“电子商务行动方案”,同年美国发表“全球电子商务框架”文件;1999年世界300多家因特网和T业巨头投票联合确定世界上第一个电子商务标准。这些规范为世界电子商务框架奠定了坚实的基础,提供了发展的方向。

进入21世纪,全球网络经济遭到第一次沉重打击,进入冰冻调整阶段。美国纳斯达克指数暴跌,网络股的价值缩水使得投资人忧心忡忡。作为电子商务典范的美国亚马逊公司经营恶化,大批电子商务公司倒闭,更加大了人们对电子商务的恐惧心理,似乎电子商务已经走到崩溃的边缘。面对严峻形势,联合国有关组织加大了电子商务发展工作的力度:2001年发表了长达40万字的《2001年电子商务和发展报告》;2002年通过了《电子签字示范法》;2005年通过了《联合国国际合同使用电子通信公约》。与此同时,各国政府也相继推出各种鼓励政策,继续支持电子商务的发展,逐步摆脱了世界经济萎缩和行业泡沫破灭的影响,最终迎来复苏。

2005年至今,全球电子商务产业呈现持续高速增长状态,已经连续多年实现两位数字的增长,2009年前后达到每年40%的增长峰值,而在亚洲国家这一数据更是高达70%以上。据统计,2013年全球网上购物人数达到1.5亿,亚太地区成为全球范围内网购者人数最多的地区,超过4亿人。2010年全球B2B电子商务交易额达26万亿美元;2014年,全球B2C电子商务交易额超过1.5万亿美元,预计2017年将达到2.4万亿美元。