在1986年之前，世界知识产权组织可以说是唯一的在知识产权国际保护方面对各国影响较大的国际组织。但在1986年《关税与贸易总协定》的乌拉圭回合谈判之后，这种情况发生了重大变化。乌拉圭回合使知识产权的国际保护直接与国际贸易挂钩，并使后者成为影响前者的重要因素。从此，另一个独立于联合国的永久性国际组织在知识产权国际保护上的作用已不容忽视。

1993年底，持续了八年的关贸总协定乌拉圭回合谈判结束。其中所有问题，除服务贸易外，均已就细节基本达成了协议，《TRIPS协议》是其中一项。1994年世界各国外交会议通过的《马拉喀什宣言》宣布要成立一个世界贸易组织来代替关贸总协定。1994年12月8日，世界贸易组织协定的执行会议在日内瓦最后决定世界贸易组织于1995年1月1日成立。截至1999年10月底，世界贸易组织已有134个成员国。