印刷术的发明和推广、版权制度的产生是版权贸易萌芽和发展的前提。版权贸易的萌芽时期可分为如下几个阶段：’

特许权时期一对出版者的保护。1469年，威尼斯的出版商得到了为期5年的出版许可证，这是西方国家第一个出版独占许可证。1534年,英国出版商从皇室获得特许?禁止外国出版物向英国进口，获得了对英国图书市场的专有出版权利。

法律保护时期一对作者的保护。1709年，英国下议院通过《为鼓励知识创作而授予作者及购买者就其已印刷成册的图书在一定时期内之权利的法》,此即《安娜法》（该法规定了出版之日起21年的保护期，如果到期作者还在世,还可以再延展14年1

重商主义盛行,版权贸易受限制时期。15世纪到18世纪末，重商主义认为货币是财富的唯一形式，力主扩大出口而限制进口,整个国家贸易受阻。