上述定义已经涉及了行业协会的部分属性，一般认为，行业协会的属性大致表现为自治性、利益性和非营利性等，这些性质也是行业协会的本质特征表现。

(1)自治性与独立性

行业协会发展至今，自治权一直是行业协会的核心权能，自治性则是行业协会最本质的特征。行业协会的成立，一般是以其成员的自愿为前提，基于协议的章程作出决议，以规范协会的内部事务，由协会成员自愿地接受协会的约束，但并不具有法律的强制力。从组成方式上看，行业协会是由同一行业的经营者按照意思自治的原则，自愿组成的。一方面表现为协会成员可以自主选择加入或退出相关的行业协会。另一方面表现为行业协会在做出决策时，其成员有自主表达自己意愿和选择参与的权利。从运作方式上看，行业协会通过平等协商、自愿订立等方式形成的协会章程来进行协会的日常运作。它不隶属于政府的任何部门，经济的独立性保证了其地位的相对独立性。自我约束、自我规范、自我管理、自我控制，体现了其高度的自律性与独立性。

(2)中介性与非政府性

行业协会是基于市场与政府双重失灵的基础上产生的，双重失灵是行业管理与行业协会存在的依据，因此，行业协会自然成为沟通政府与企业的桥梁和纽带。通过向政府积极地传达企业发展需求来影响政府的决策，从而维护整个社会的公共利益。行业协会作为弥补双重失灵的新型社会机制，以非政府组织的方式，来填补企业与政府的不足。行业协会作为整体利益的代表，既可以为政府制定实施产业政策，提供咨询服务，又可以向成员企业传递政府关于行业发展与行业管理的信息，运用自身的专业优势，为企业提供运营服务，表现出其具有中介属性与非政府性。

市场经济体制下，行业协会作为一种重要的社会组织，主要协调会员企业之间以及主管部门与会员企业之间的各种关系，沟通政府和企业，为建立有序的市场竞争秩序、提升行业整体利益提供服务。行业协会与一般意义上的社会团体有着根本性的区别。一般来讲，行业协会在本质上体现的是市场力量的聚合，是企业基于经济关联性和利益共同性而达成的团体组织，在本质上反映的是团体的共同利益，而其他类型的社团主要体现的是社会群体的联合，一般不追求经济价值，社团活动也大都定位在社区和社会领域。

(3)互益性与权威性

行业协会是以利益为纽带的行业性组织，也是以行业划分为基础的利益群体。从事相同行业的个体往往有大体相同的利益要求，由此使得其会员具有共同的利益目标，利益是行业协会得以运作的根本推动力。因此，行业协会的宗旨是促进本行业的集体利益或共同利益。利益虽然是其根本动力，但行业协会本身不得以营利为目的，也不可以拥有以营利为目的的实体。否则，它将成为其成员的竞争对手，有损其公信力。同时，行业协会因其成员众多、专业性强、信息来源广泛、影响力大,从而使其在社会中具有较高的权威性。