从字面上看，“知识产权”乃是依赖于“知识”而存在的权利，因此，了解“知识”的含义，是理解“知识产权”含义的前提。汉语“知识”一词是指“人类认识的成果或结晶。从本质上说，知识属于认识的范畴”。在人类社会发展的历史长河中，人类枳累和创造了丰富的自然科学、社会科学和文学艺术成果，那么是否所有的“人类认识的成果或结晶”都是“知识产权”概念中所说的“知识”呢？显然不是。

知识可以分为公有的知识与专有的知识，从法律的意义上来说，公有的知识作为全人类的共同财富，到目前为止在大多数国家不受法律的保护.使用者不必征求任何人的同意,也不必向任何人支付费用就可以使用公有的知识。而专有的知识系某人独专其权利的知识，该权利受到知识产权法的保护，权利人之外的其他使用者必须经过权利人的同意，通常还要支付费用后才能使用这些专有的知识。因此，知识产权所指的“知识”是指“专有的知识”。