IP是国际互联网协议（Internet Protocol）的简称，IP电话是按国际互联网协议规定的网络技术内容开通的电话业务，中文翻译为网络电话或互联网电话，它是利用国际互联网Internet为语音传输的媒介，从而实现语音通信的一种全新的通信技术由于其通信费用的低廉 ( 每分钟互联网通信费用人民币6分6厘，而普通电话的国际通信费，每分钟需十几元人民币)， 所以也有人称之为廉价电话。网络电话、互联网电话、经济电话或者廉价电话，这些都是人们对IP电话的不同称谓，其实质基本都是一个意思。现在用得最广泛，也是比较科学的叫法即IP电话。