纯几何化的设计风格在中国传统图形母题中并不具有代表性,虽然在一些传统纹样中依然可以找到类似于盘常、回字形文等近似于线条化的表现风格,但这些图形一般多作为辅助图案,起到搭配主纹和增强视觉丰富性的作用,很少作为单独性的图案出现于图形中。但在中国早期的装饰纹样中,却可以找到大量几何化的表现语汇,其中最具代表性的是出现于新石器时期的彩陶装饰纹样。这些5000年前的图形符号带有鲜明的几何化特征,在现今发现的大部分新时期陶器中,出现最为频繁,表现最为突出的并非人物或动物性纹样,而是几何化的曲线、直线、漩涡纹、锯齿纹、三角纹以及种种类似水纹般的波浪线,这些线条遍布器身,具有强烈的装饰效果。有关这种风格的起始原因,至今仍是学术界争论的焦点。
一些学者在深入研究了仰韶、马家窑的某些几何纹样,提出一种由具象到抽象的图形演变学说,认为这些具有几何风格的装饰图案是由早期写实化的动物形象经过反复提炼、抽象简化的一种符号化表现,是一个“由内容到形式的积淀过程”。这些图样除了具有装饰的作用外,还吸纳了诸多精神性元素,可以视为原始巫术礼仪的符号化再现。然而,这段人类早期的几何化风尚并非中国所独有,在其他国家和地区也具有相同的特征。
在公元前12至18世纪,处于荷马时期的希腊半岛开始形成具有本土风格的文化特征。荷马时期正处于氏族社会的末期,是希腊神话形成期,也是造型艺术的萌芽期。其中,最具特点的是带有几何风格的陶器,这些陶器造型简朴,大小不一,用敬神和陪葬。这一时期的陪葬用小雕像也是几何形的,没有细节刻画。
因此,这一时期又被称为“几何风格时期”。与之类似的情况还出现于北非、中亚等人类文明诞生地,在那里我们依然可以找到大量的几何纹样。这便引发我们思考为什么在人类早期阶段会出现如此多的几何形态,并具有一定的普遍性呢?