不管是拥有老字号,还是拥有其他驰名商标的中国企业,如果打算在国外开拓市场,应首先在国外进行商标注册。按照正常的法律程序在国外及时注册商标是最经济最简单、最有效的自我保护方式。注册一个商标,成本非常低廉,但是商标一旦被他人抢先注册,要么花巨资从别人手里买回来,要么付出目标市场代理权的对价,要么陷入复杂冗繁的诉讼,或者更换新的商标,甚至被迫放弃目标市场,都要花费比注册商标高成千上万倍的代价。可见,企业不积极将进行商标国际注册,利用现有资源对商标进行保护,而要等权利被侵犯后才进行补救,显然是得不偿失的。
按照国际上通行的做法,企业进行国际注册一般有三种渠道:一是可以向每一个需要注册的国家或地区分别提出申请,逐一办理商标注册;二是可以向某些区域性联盟申请注册,申请在联盟成员的所有国家获得保护,如欧盟商标局、非洲知识产权组织;三是可以通过马德里协定或议定书的渠道次性到外国或地区注册商标。其中,马德里体系因其覆盖国家范围广、省时、省力、省钱的特点成为进行国际注册最方便的一种方式。马德里商标国际注册体系始建于1891年,由《商标国际注册马德里协定》和《商标国际注册马德里协定有关议定书》构成。该体系建立的目的是为了方便各国商标申请人在国际范围内寻求商标保护以及对自己在各个国家所申请注册的商标进行管理。我国1989年10月4日加入《商标国际注册马德里协定》,1995年12月加入《商标国际注册马德里议定书》。
目前,加入马德里协定及议定书的国家和地区共有84个。通过向商标局递交一份简单的申请书,并一次性以人民币支付申请费用(除日本和加纳需要交纳二次注册费之外),就可以指定所有的缔约方,省去了向各个国家商标局逐一递交申请书和支付不同申请费用的烦琐程序。申请人通过世界知识产权组织国际局颁发的国际注册证,获得一个国际注册号,即可在世界知识产权组织网站上对自己所申请注册的商标指定各个缔约方的情况进行查询。申请人也可通过这个国际注册号办理商标的后续事宜,比如变更展、转让,方便了申请人对自己所有商标的管理。