任意性商标来源于现实生活,可以由词语、字母、图形、颜色或其组合构成,任意性商标最大的特点是它的原有含义与使用商标的商品或服务的质量或特征并不存在联系。在现实生活中,任意性商标大量存在,例如“苹果”手机、“彩虹”电视、“金丝猴”香烟、“红西凤”白酒等。
一般认为任意性商标和臆造性商标都是商标法中的“强商标”,能够在广阔的范围内获得保护,而无须证明“第二含义”。但实际上,任意性商标并不是在任何情况下都必然是“强商标”。某一个任意性商标可能并没有暗示或者描述产品,但是随着知名度的提高,相同领域的很多企业同时在不相类似的商品或服务上使用该知名商标,如果没有相关的反淡化法律保护,该知名的任意性商标就会出现淡化的现象。与任意性商标相比,臆造性商标具有独一无二的特性,在其产生之前并不存在该商标标识,因而也不存在他人在不相类似的商品或服务上使用的问题,即便是后来具有了一定的知名度,由于其唯一的特性,臆造性商标依然可以获得商标法近乎绝对的保护,如柯达商标。
按照 Abercrombie分类法,似乎任意性商标与暗示性商标具有明确的界限,但实际上,任何分类都具有不周延性。在有些情况下,任意性商标也具有一定的暗示性,给消费者传递了一定的美好的或者至少是正面的联想。我们知道在希腊神话中,苹果是智慧的象征,并且正是苹果砸到牛顿头上,才使得牛顿发现了第一定律,而被咬了一口的苹果,表明了美国苹果公司勇于向科学进军,探索未知领域的决心。由此可见,即便是最为典型的任意性商标“苹果”也暗示着自己产品的特性。小编认为之所以会出现交叉关系,很大程度上是由于对商标固有显著性的分类存在着多层标准,结果导致在实际判断具体商标时,分类标准变得较为模糊。任意性商标所强调的是商标标识与所使用的商品或服务不存在任何联系,因而任意性商标是最能体现固有显著性本质的商标;而暗示性商标的产生与描述性标志有着密切的联系,暗示性意味着不是对商品或服务的直接描述,而是借助于一定的联想暗示商品或服务的某种特性。
与臆造性商标不同,任意性商标标识本身是具有一定含义的(如“苹果”),因而,可能出现同一任意性商标使用在某种商品或服务上具有显著性,而使用在与其原有含义相关的商品或服务上就成为描述性标志的情况。例如“苹果”商标使用在与水果相关的商品上,如果汁饮料上就可能具有描述性,而不再具有显著性。