什么是商标?一般而言,在美国想要注册商标就需要通过美国专利商标局( USPTO)的同意,关于注册事宜,USPO的文件中明确规定了“注册商标所注意的基本事项”,并在把它放在网上供下载,读者可以从网站上下载并获取相关信息。USPTO文件中给商标下的定义是:一个单词或词组、一种设计或一个单词、词组的组合,一种组合式设计,用于区别商品或服务的来源。服务商标与产品商标一样,但服务商标主要是区别不同的服务来源而不是商品本身。
一些商标注册代理公司都会付费使用商标查询系统,在美国,这套系统又称之为商标网络搜索系统,使用者可以通过它来快速搜索一下政府数据库的商标,找出商标权人,同时,也可以通过这个系统获取很多其他关于商标的一些实用信息。使用这个系统有几个方面的问题值得注意:
1.用自由形式(模糊模式)搜索时得到的数据结果比固定格式搜索的多。
2.第一次使用时,可以先用几种不同的测试方法来熟悉一下这个系统。使用者可以先用一个自己知道的简单品牌名称实验一下,看看会得到多少种结果。
3.先尝试搜索只有一个单词的品牌名称,再尝试有两个或者三个单词的品牌名称。看看得到的结果,再看看能从中获取什么信息。我们可能将会看到上千条搜索结果,所有搜索出来的商标都包含了先前键入的单词。
4.可以尝试两个或三个单词的品牌搜索,但键入几个基础的搜索区别符号,如“and”。例如:当键人“ Sweet corn'”后,可能会得到四万多条录。这些记录中每一条都包含这三个单词,或包含一个或两个其中的单词。但是当我们键入“ Sweet and Corn”之后,我们会找到自己想要的信息,只有这三个单词组成的记录。
如果想注册一个商标,首先应该从美国专利商标局网站上下载一个表格。美国在2000年末建立了一个网上注册服务系统,公司也可以通过互联网来完成注册。一般而言,品牌管理者需要关注商标注册和保护方面的问题,因为在公司中除了法务部门外,很少有人会熟悉这方面的规定。如果我们在大公司工作,并且公司有自己的法律部门,那么品牌管理者很可能根本接触不到这方面的问题。然而,如果在一家小公司工作,或者是一家新开的公司,那么品牌管理者很可能需要自力更生处理这些商标注册的法律问题。以下是商标法律事务中需要关注的几个基本问题:
1.可以通过两种方法来保护商标权:一种是利用商标法规;另一种是通过政府官方途径来注册商标。
2.坚守住自己的商标:然而,如果公司一直使用却没有注册商标,那么可能会有人也使用同一个商标,更有可能会抢在我们之前注册,导致我们出现被动的情况。但如果双方都在使用同一个标示,而都没有注册时那么,商标所有权的问题只能在法庭中通过诉讼方式解决。
3.在我国,商标保护期限是10年,到期可以缴费续展,续展次数不限;而在美国专利商标局注册的商标使用年限也是10年,到期也可以续展,次数也不限。
4.如果商标拥有者注册了商标而没有使用商标时,将可能被人申请依法剥夺商标专有权。
通过上述几个问题使我们了解到商标宏观的概况,同时也能使我们思考关于品牌名称及商标方面的问题,这也是作为一个品牌管理者所需要具备的基础知识。