近年来,随着知识产权保护力度的逐步加强,市场营商环境的持续优化,市场主体活力被激活商标申请量逐年大幅增长。2019年1月,国家知识产权局发布统计数据,2018年,我国商标申请量为737.1万件。然而,庞大的商标申请量背后,不良影响商标的驳回率也在大幅上升。其中,含“国”字商标申请因其字面的特殊含义备受企业和消费者的追捧,此类商标申请的不良影响是审查员必须从严防守的审查防线。
2010年,商标局明确含“中国”及首字为“国”字商标的审查审理标准：
首字为“国”字商标的，应当严格按照以下标准审查：
一、对“国+商标指定商品名称”作为商标申请，或者商标中含有“国+商标指定商品名称”的，以其“构成夸大宣传并带有欺骗性”、“缺乏显著特征”和“具有不良影响”为由，予以驳回。
二、对带“国”字头但不是“国+商标指定商品名称”组合的申请商标，应当区别对待。对使用在指定商品上直接表示了商品质量特点或者具有欺骗性，甚至有损公平竞争的市场秩序，或者容易产生政治上不良影响的，应予驳回。
对于上述含“中国”及首字为“国”字商标的审查，应当从严审查，慎之又慎，通过相关审查处处务会、商标局审查业务工作会议、商标局局务会议或者商标评审委员会委务会议研究决定。
在商标注册申请程序过程中，商标申请人可以提交相关证明材料。回顾近年来的申请案例,在所有商品和服务项目上,审查员在遇到首字含“国”字和整体含有“国”字的商标申请时都会从严考虑其是否构成夸大宣传并带有欺骗性、是否具有不良影响或是否拥有显著特征。例如第13417263号“国后”商标,有国主的正妻的含义,如若核准注册则极易引起社会不良影响,用商标法禁用条款驳回该申请是必然结果。第22792299号“厉害了,我的国”商标,因其已经成为生活中随处可见的一条口号,且在媒体传播中也应用广泛,若作为商标使用显然不具备显著特征,故适用缺乏显著性和易产生不良社会影响两条禁用条款驳回该申请。
最典型的就是备受社会广泛关注的“国酒茅台”商标申请案例,虽然贵州茅台集团在17年间提交了9次的商标申请,但最终仍未能如愿。2018年5月25日,商标评审委员会根据有关法律法规结合行业及相关方意见,在深入细致调查论证的基础上,对茅台集团提出的“国酒茅台”商标注册申请,复审决定“不予注册。当然,也并非所有包含“国”字的商标都会挡在“注册大门”之外,审查时也要结合其本身的语义再下结论。如,指定使用在第三十三类商品上的第34874903号“国丰玉”商标,整体并未形成易导致公众误认的含义,也不易引起广泛联想和想象,不至于产生不良影响。指定使用在第三十三类商品上第32479397号“马红国”商标,该商标申请人主体为个体工商户,经营者名称为“马红国”,这种情况则无不良社会影响。
总而言之,申请人在进行“国字号”商标注册申请时应三思而后行,规避不良影响的雷区,共同维护公平竞争的市场秩序。