在中国古代城市选址、城市规划设计、城市空间形态、城市风水到室内的装潢、房间的布局摆放，城市中的美学思想都贯穿于其中。从功能到社会文化思想，从抽象到世俗文化，中国古代对于城市美的追求在精神和生活上达到了统一。“城市美学”这一概念是到近现代随着西方列强不断扩张土地，经济逐步实现一体化，进而城市快速成长，“城市美学”从被人们认知上升到学术研究层面。
20世纪初，学者们由对城市体系的研究逐渐发展到从美学层面对城市进行探讨和研究。1928年著名学者陈植在《东方杂志》上发表文章，他提出“美为都市之生命，其为首都者，尤须努力改进，以便追踪世界各国名称，若巴黎、伦敦、华盛顿者，幸勿故步自封，以示弱与人也。”以西方国家的城市建筑为研究对象，中国关于城市美学方面的建设也由此开展。一批学者本着视觉和美学为设计原则，从纯粹的美学角度出发对城市美学、建筑美学深入研究学习，坚持以人为本的观念构建城市宏图，展现特色城市形象。著名建筑学家吴良庸认为，城市是复杂的，从而决定了人们对于城市建设的认知。例如，舒适的生活体验，要求周围环境是安静且宜人的；清晰的城市生活，包括建筑的结构有序，线条分明，板块的分工合理，所以说城市形象的建设要有灵活性和多样性。改革开放以后，中国加强对外开放脚步，带动了中国城市化进程，中国的城市也在摸索中进步、在徘徊中成长。20世纪八九十年代，开始出现“城市规划设计”这一功能化名词，中国的城市建设在这一阶段发展迅速，城市商标形象的概念相继提出，使城市商标形象建设有理论基础的支持。快速发展的城市商标建设给社会带来一系列的问题，学者们在研究城市形象建设的同时，注重加强城市规划的研究与实践，这一时期出现大量的关于城市形象建设和城市规划的理论研究译本和著作，把国外近代过于城市建设的理论研究和实践经验成功引入我国，为中国的城市建设奠定了坚实的理论基础。塑造城市商标是一项艰巨的任务，与城市相关的形象是无形且抽象的。因此，为了提供令人难忘的体验印象，把城市拥有的资源具体化和形象化是很有必要的。商标化策略从一个城市应该是一个体验和消费完美融合的地方的理念开始，而不再是简单的作为一个历史悠久的地方。换句话说，一个城市不应该为他已经建立起来的提供历史和文化资源的形象而得意，而应该是向前迈进以振兴城市经济，在平衡购物和其他活动的旅游设施的基础上，增加游客体验价值。只有当这些条件都被满足时，城市才可以成为一个宜居的有吸引力的地方，然后才能获得消费者城市的声誉。