在过去的十几年中,无论是在发展中国家还是发达国家,商标授权都已经被证明是一种行之有效的经营模式,被西方发达国家称为“21世纪最有前途的商业经营模式”。这种新的商标经营模式起源于欧美,后来在日、韩等国蓬勃发展。最早进行商标授权的企业当属沃特?迪士尼( Walt Disney)影片公司。在迪土尼公司创始之初,一位家具制造商找到沃特说:“如果你允许我把米老鼠的形象印在我的写字台上,我给你300美元。”这笔钱不仅使迪士尼公司获得了意外的收入,同时也启发了沃特可以从商标授权中找到金矿。这种全新的经营模式造就了迪士尼日后的辉煌。今天,迪土尼公司在全球已拥有3000多家商标授权企业,其产品包括从最普通的圆珠笔,到价值2万美元一块的手表。
授权行业的出版物《授权通讯》( The Licensing Letter)将授权商品的销售额按国家或地区细分如下:美国/加拿大,65.0%;西欧,22.0%;日本;9.8%;澳大利亚/新西兰,1.3%;中南美洲,0.7%;东南亚,0.5%;东欧,不显著;其他,0.7%。近十年来,美国占世界授权商品销售总额的比例从90%减少到今天的2/3,说明商标授权事业已发展成为一个世界性的商标经营模式。2002年,国际专利授权业协会(LMA)委托哈佛商学院和耶鲁大学商学院做了调查统计结果显示:商标授权业已成为一个1800亿美元的产业,每年仅在美国就有1050亿美元的授权商品出售,占据了世界授权业65%的份额,其中从授权经营中产生的许可使用费收入超过59亿美元。目前中国的商标授权业发展还非常落后,仅占世界授权商品销售总额比例的0.5%,且主要集中在中国香港和中国台湾地区。中国最大的商标授权代理商上海天络行文化传播有限公司的资料显示,在美国,各种商标授权的产品已占零售市场的1/3,日本则占20%,而中国的商标授权业务只占零售市场的1.2%。中国香港贸易发展局的数据表明,2005年中国内地人均专利授权商品消费额不到1美元,仅为中国香港的1/20,不到美国的1/200。与内地庞大的零售额相比,中国未来的商标授权业还有非常大的发展潜力。国际专利授权业协会会长查尔斯?瑞奥托( Charles riotto)称,全球的专利授权潜力市场中,中国增长最快。而据中国香港贸易发展局统计,我国内地年销售的授权商品数额已从2001年的6亿美元增加到2005年的11亿美元以上,增长达87.5%。一些境外机构看好这一市场,如2007年中国香港招商局以及韩国 AT Venture向天络行注资3000万元人民币作为风险投资,以帮助其在未来五年内以商标授权管理商的身份实现上市。