所谓城镇商标营销，是指在全球背景下，将城市视为一个市场导向的企业，将城市历史、现在、未来确定为产品，通过分析城市在区域、国家、全球竞争中的优势和劣势来确定城市的目标市场，并针对目标市场对产品进行包装和行销，以最大效率满足与吸引潜在消费者的一系列活动。
“城镇商标营销”的概念实际上是从“企业营销”借鉴过来的，其实质是政府的一种管理制度。城镇商标营销是指政府借鉴市场营销理念和方法管理城市，把城市或城镇类比成企业，把城市的环境以及未来发展视为城市的商品，分析它的内外部环境，揭示城市在竞争中的强项和弱项以及面临的机遇和威胁，确定城市的目标市场，包括人群、目标产业以及相关产品和服务的组合。
城镇商标营销不是简单意义上的对外宣传，更重要的是练内功，从商标塑造开始进行公共管理和服务的变革。城镇商标塑造应是政府从影响城镇商标受众或利益相关者的体验、满意度和感知度出发，本着“以人为本”的理念，分析城镇环境建设和城镇商标塑造的所有要素，从城镇中的人、事、物等细微处着手，并调动政府各级部门、企事业组织和个人（市民）全面参与和领会，真正建立一个让利益相关者满意的诚信、友爱、互助、和谐、优美、卫生、舒适、愉悦、快捷、高效的现代城镇。城镇商标营销的产品包括城镇的物质系统、行为系统、理念系统；是城镇物质文化、精神文化的综合，也是城镇硬环境、软环境的综合。菲利普?科特勒指出：“从社会学角度，营销是个人和集体通过创造，提供出售，并同别人交换产品和价值，以获得其所欲之物的一种社会和管理过程。因此，城市商标营销必须综合考虑城市的社会经济、历史文化、自然环境等诸多因素，从市场经济的观点，充分研究城市在总体环境中的位置、作用以及竞争对手、目标受众等方面的情况，对众多要素进行整合，通过创造、传递和沟通优质的顾客价值，获得并保持和增加顾客。”城镇商标营销必须体现市场需求导向和市场竞争驱动两条基本原则，其实质是利用市场营销理念和方法管理城镇。
与产品一样，城镇没有商标，就没有灵魂、没有生命力。商标化使城镇管理者、市民、外来者等所有利益相关者有了共同的价值观和愿景，于是有了沟通的标准；使城镇的历史变得鲜活生动，使城镇的发展有了清晰的目标，使城镇的未来有了内涵；使管理有了标准，不再盲目模仿和无序竞争。商标化使城镇有了灵魂和生命。
不管愿不愿意，市场经济的进程必然将城镇带入一个开放的交易平台之中，如果这座城镇不想被淘汰，就必须像经营商标一样经营自己。