商标查询是指在注册商标之前,将打算注册的商标与已经获得注册或者公告或者商标局已经受理的商标进行比较,判断该商标与这些商标是否近似或相同。我国《商标法》规定,申请注册的商标,如果其与他人在同一种类或者类似商品是已经注册或者初步审定并公告申请在先的商标相同或者近似,由商标局驳回申请,不予公告。所以,应当在申请之前进行查询,这样才能使该商标最大可能地获得核准,同时,一个注册商标从商标局受理到公告,一般需要近一年时间,如果因为没有查询而被驳回,不仅浪费了金钱,更重要的是浪费了时间,耽误商标的使用。
商标查询是商标注册的前置行为以及商标注册中的做法,其目的是为了降低商标注册的风险,减少注册申请被驳回的几率,商标申请前的查询并非法定程序,应遵循自愿的原则。
商标查询有探明注册障碍,商标能否安全使用尽早发现抢注商标,及时了解中请进展等方面的作用。但同时,商标查询也有其局限性,比如会出现以下一些问题。
1.对于某段时期内的最新商标申请信息无法查询到,此系技术原因,业内俗称“盲区”,目前即使是发达国家的查询系统亦尚无法避免。任何国家和机构都不保证查询的绝对准确性,造成这种情况的原因主要是供查询的档案不够完备、不够准确以及检索人员对官方关于近似的审查尺度把握不准确,将应该视为近似的商标视为不近似而不予报告,不应视为近似的却判断为近似。
2.从查询的范围上看,某些国家只能查文字及数字商标,不能查图形商标。相对说来,文字商标及数字的查询比较简单而图形商标的查询工作量大且难度较高,使得部分家不接受关于图形商标的查询。因此,在这些国家,人们无法通过查询在申请前获得在先注册或申请的图形商标的情况,因此不可能对是否会在申请过程中遇到障碍做到心中有数。
3.新提交的申请要经过一段时间才能供人查询。新提交的申请通常要等数星期才能获得官方的收据。而申请日期、申请号、商标图样、商品、申请人名称地址等信息要在官方收据发出后才能被输入电脑数据库或记录在商标文献库内。因此,会有一部分提交不久的申请无法通过查询查出,而在这部分申请中就可能存在对查询人所要提交的申请构成障碍。
4.要求优先权的申请可能对查询之后提交的申请构成障碍。《保护工业产权巴黎约》规定,任何《保护工业产权巴黎公约》成员国的申请人在向某一成员国提交商标注册申请后的6个月内,都可以在向另一成员国提交同一商标的注册申请时要求优先权即将其第一次申请的日期作为申请日期。因此,有的商标中请可以通过要求优先权获得个较早的申请时期,从而可能对实际提交日期在前的商标申请构成障碍,由于这种情况的不可预知性,商标查询也就无能为力。5.较难查明跨类近似的商标。在多数国家,查询是按照商品和服务的分类进行的但在《商标注册用商品和服务国际分类》及其他一些国家或地区的分类中,都存在着跨类近似的问题。如在中国国家工商局商标局使用的《类似商品和服务区分表》中明确写明国际分类表第21类的“化妆用具”与第3类的“成套化妆用具”类似,第9类的“电焊设备”与第7类的“焊接设备”近似。还有一些商品虽然未在商品区分表中列明为跨类近似,但根据商品的性质、用途,有可能被审查官认定与另一类别的商品近似如某个使用商品为第7类的“火花塞”的商标申请经异议后被裁定与已注册的使用在第12类“汽车上使用的火花塞”的另一商标近似。对于这类商品,仅在一类商品上进行检索是不够的只有依赖具有丰富商品分类知识的专业人员的建议,在多个类别上进行检索才能尽量避免漏掉可能构成障碍的商标注册或申请。
6.可能构成障碍的驰名商标不在查询的范围内。根据《保护工业产权巴黎公约》的规定,对未注册的驰名商标应加以保护,而某个商标是否驰名,要由各国商标主管当局或法院根据具体情况去判定。因此,商标检查无法查出的某个未注册商标如果被认定为驰名商标而根据《保护工业产权巴黎公约》享受保护时,就可能对与其近似的商标构成障碍。还有,对驰名商标的保护往往不限于其注册的类别和商品,这也是在进行商标查询之前必须了解的。如某一生产饮料企业的商标并未在“服装”上进行注册,但由于被认定为驰名商标,另一企业在服装上注册的同样商标就被依法撤销。
7.对查询结果的判断(多为商标近似的判断)出现失误此系人为原因因为人具有主观性,不同审查员针对同一商标是否构成相同或近似有不同的观点和看法,存在同一商标在办理商标查询时的审查员认为不构成近似,而办理商标注册时的审查员又认为构成近似的现象。
由于商标查询存在以上局限,因此,任何查询结果都只能作为一种参考,不能作为法律依据要求商标注册当局或查询代理人承担责任。但是,尽管存在许多局限,商标查询的价值是无可否认的。实际上,商标检索无法涵盖的商标申请毕竟是少数,跨类近似与驰名商标造成的障碍也只是特例。经过查询后再提交的商标申请,其注册的成功率大大高于未经过查询即提交的申请的成功率。因此,为使自己的商标尽可能顺利地获得注册及保护,商标所有人应积极运用商标查询的这一有效工具,使其发挥开路搭桥的“先遣军”作用。