一、侵犯著作权罪的概念
侵犯著作权罪，是指以营利为目的，违反著作权法规，未经著作权人许可，复制发行其作品，录像录音制品，出版他人享有专有出版权的图书、或者制作、出售假冒他人署名的美术作品，违法所得数额较大或者有其他严重情节的行为。
二、侵权著作权罪的刑事立法沿革
著作权，又称版权，是指作者及其他著作权人对文学、艺术和科学作品所依法享有的各种专有权利的总称①。著作权是知识产权的重要组成部分。著作权通过刑事手段来保护，在我国经历了漫长而曲折的发展过程。１９７９年刑法典没有规定侵犯著作权罪，为了保护著作权和与著作权相关的权益不受侵犯，１９９０年９月，我国颁布了《著作权法》。该法对侵犯著作权的行为规定了民事责任和行政责任，但无刑事责任条款，这主要是由于我国著作权法律制度建立时间不长，公众的著作权法律意识比较薄弱，过去长期对著作权没有进行有效的保护，无偿使用他人作品已习以为常，如果对侵犯著作权的行为追究刑事责任，群众一时恐怕难以接受，所以立法对此问题留有余地。《著作权法》的颁布实施在一定时期内确实起到了有力保护著作权的作用。但是，随着我国文化教育事业的迅速发展，图书音像市场进一步繁荣，出版事业的空前活跃，与此同时，为牟取非法利益，各种侵犯著作权的违法犯罪行为更加猖獗，这不但严重地侵害了著作权人的合法权益，也破坏了出版业的正常秩序和健康发展，在国内国际上都造成了恶劣影响。对于严重侵犯著作权的行为，客观上要求应对其行为人追究刑事责任。在相关的法律出台之前，司法部门对其是以投机倒把罪论处的。最高人民法院、最高人民检察院于１９８７年１１月发布的《关于依法严惩非法出版物的出版、印刷、发行、销售活动的规定》中规定，有此种行为，非法经营或者非法获利数额较大，情节严重的，以刑法（旧刑法）第１１７条规定的投机倒把罪论处。但投机倒把罪内涵模糊，对于侵犯著作权的行为如何适用这一罪名，认识不一。不少原来适用投机倒把罪的在司法实际中已不作为犯罪处理，造成这一罪名在实际中适用不力。而且，１９９２年１０月，中国政府加入了《保护文学作品和艺术作品伯尔尼公约》和《世界版权公约》，并于１９９４年４月签署了乌拉圭回合最后文件中的《知识产权协议》，这些都要求对相对严重的侵犯著作权的行为提供刑事保护。为了使著作权的法律保护具有完整性，并尽快与世界知识产权制接轨，全国人大常委会于１９９４年７月通过了《关于惩治侵犯著作权的犯罪的决定》（以下简称《决定》）明确了以营利为目的，具有法定侵犯著作权情形之一，违法所得的数额较大或者有其他严重情节的，依法追究其刑事责任。《决定》对侵犯者著作权的规定，是对刑法的重要补充，是我国新刑法颁布以前刑法对知识产权保护的具体体现，对于规范图书、音像市场和出版事业、保护著作权的合法权益，促进文化事业的健康发展，具有重大意义。为了更有针对性地打击侵犯著作权的犯罪行为，１９９７年刑法修订时吸收了《决定》关于该罪的规定，并将其纳入侵犯知识产权犯罪的范畴。