当前在世界范围内有关著作权的概念还没有一个统一的规定，在我国也是如此。但是，从总的方面来说，著作权是一种权利，是一种以“作品”作为唯一客体的权利，而且这种权利完全是由法律明确规定的。因此，可以概括地说，著作权是依据法律的明确规定在作品上诞生的一种法定的权利。
对于著作权的理解还需要把握以下几个方面的内容:(1)著作权是一种法定性的权利。社会上存在的权利多种多样，有些权利是法律规定的，可以被称为是法定性的权利;有些权利是由人们的社会道德规定的，可以被称为是道德性的权利。而著作权就是一种法定性的权利，它完全是由《著作权法》这种法律所规定的一种权利，可以说，没有《著作权法》就没有著作权。(2)著作权是在作品上诞生的一种法定性的权利。不同的权利可以分别在不同的事物上诞生，例如在一支钢笔上可以诞生一项物权，具体地说就是物权中的所有权;在一个人身上可以诞生一项姓名权等，著作权是诞生在作品上的一项权利，而且只能诞生在作品上。需要注意的是，作品与著作权之间并不是一一对应的关系。作品与著作权存在着以下的相互关系:①有了作品才能有著作权，没有作品就不可能有著作权;②并不是所有的作品都能享有著作权，有些作品由于内容不合法，或者法律做出了明确的规定，因此就不能享有著作权;③如果有著作权，就一定会有与之相对应的作品存在。(3)获得著作权并不需要办理任何法律手续。根据《伯尔尼公约》的规定，作品完成以后，只要作品的内容不违背所在国家的法律，也不是该国法律中明确规定不能享有著作权的情况时，该作品就能享有著作权，不需要办理任何法律手续;从形式上看，著作权是在作品产生时“自动”诞生的。我国和世界上绝大多数国家都是实行的这一制度。