“地理标志商标实质上是孕育于地球母亲的天然DNA， 既无法克隆， 也难以作出科学解释。换言之， 地理标志商标是民族和国家文化、地理、传统、遗产和传统实践的总和。”这一观点体现了地理标志商标专门保护模式的理念基础， 即所谓的“terroir”。将产品与“terroir”相联系的观念可追溯到15世纪的欧洲， 并在法国的原产地名称制度中得到了体现，构成了法国原产地名称制度的核心理念。“terroir”是个具有特殊含义的法语词， 从最狭义的角度而言， “terroir”仅仅涉及食品或葡萄酒地理来源的自然环境因素：土壤、地势、海拔、气候和其他相关因素。“terroir”的鼓吹者认为，每一种农产品或葡萄产品都是其地理条件的真实表达。优质产品必定产于条件优越的地块和环境，任何产品都必然受其生产条件的影响，因此地理来源不同的产品必定是能够相互区分的。此外，就产品生产而言， “terroir”还可以包括人文环境甚至精神因素， 即通过产品和以“terroir”为基础的品质在生产者与消费者之间形成的联系。美国地理学家威尔逊(Wilson) 也认为“terroir”具有“灵性的一面”，12)也就是说，“terroir”的真正概念除了包括“葡萄园生境的自然因素———葡萄树、底土、选址、排水和小气候”等所谓“可量度的生态系统外”，“还有其他的维度——-即从精神方面辨认其历史上的欢乐、悲伤、自豪、汗水和挫折”。
可见“terroir”是一个含义广泛的综合性概念， 它表明产品的特定质量是在特定地理区域的土壤、气候、地形、地质、牲畜的种群、劳动者的技能等各个因素的综合作用下形成的。例如洛克福奶酪(Roquefort) 的奥妙就在于它是“动物、矿物和植物的汇合之作”；[又如香槟酒，“部分是土壤，部分是气候，部分是葡萄树，部分是人工和传统共同造就了香槟酒”5)“terroir”的各个因素有时是很难确定的，甚至是未知的，但在特定地理环境中这些因素作用产生的结果却是实实在在的。“terroir”的某些因素可以在别的地方复制，但是有些因素，不论是已知还是未知的，是不能复制的，因而生产特定产品的“terroir”也是不可能复制的。这正如欧斯乍(Ols zak) 教授指出的， 和工业产品不同， 对于农产品特别是葡萄酒产品来说，“一个人可以运送葡萄品种、酿酒工人、斥榨机、木桶或蒸馏器——-而且也确实存在这样一个有效的世界市场，但是他不可能替换土壤和气候。当然一个地区有时候会和另一地区类似，但仍然会有一些因文化和历史特性而产生的差别，这种差别又恰恰构成了自然和人文因素的独特结合， 即‘le terroir'”。
总之，“terroir”的基本含义就是“产品的质量与地域相伴而生”，“独特的投入必然导致独特的产出”，“terroir”概念因此构成了法国地理标志商标保护的基础。原产地名称(appellations d'origi-ne)在法国法中被定义为“一个国家、地区或地方的名称，该名称被用来表示来源于该地方的产品，产品的质量和特征归因于其地理环境， 包括自然和人文因素”此定义将“terroir”作为认定和区分原产地名称的依据。以葡萄酒为例，“terroir”不仅能够将高品质的AOC葡萄酒与普通葡萄酒区分开来， 而且还能够区分不同的AOC葡萄酒。具体而言，由于采用特殊工艺和更严格的生产标准(如特定的葡萄品种、更小的地块等) ， AOC葡萄酒具有特殊的品质(特殊品质不一定等同于高品质， 但AOC制度以品质而非数量为生产导向， 具有提升产品品质的激励功能) ， 普通葡萄酒则因缺乏“terroir”的要求而品质较差， 这样就能将AOC葡萄酒就与普通葡萄酒作纵向区分； 另一方面， 虽然所有的AOC都代表了相同的质量水准， 但每个AOC的“terroir”都是独一无二的， 它们的品质不具有可比性，这种多样性使消费者可以根据自己的偏好选购AOC葡萄酒， 从而将不同AOC产品作横向区分。
世界上大多数地理标志商标，特别是那些最著名地理标志商标均来自欧洲。欧洲食品和葡萄酒生产文化是经过数百年甚至上千年人类与土地的互动实践积累逐步形成的，美国、澳大利亚等新世界国家则缺乏这种历史积累。“旧世界的葡萄栽培技术———选址、种植技术和选种———是以至少2000年的不断尝试与错误过程为基础的……新世界的葡萄栽培相对而言还处于初期阶段，其正式起步是在400年前，但真正起步是在一个半世纪之前，某些国家甚至更晚。”因此“terroir”构成了旧世界与新世界对食品生产的不同认识和感受。