自主知识产权既是一个法律概念，也是一个经济学和管理学的概念。
从法律意义上讲，自主知识产权是指在一国范围内，由本国的公民、企业法人或非法人机构作为知识产权权利主体，对其自主研制、开发、生产的知识产品所享有的一种专有权利。
自主知识产权主要包括自主专利权、自主商标权和自主著作权三大部分，这三者构成了知识产权的主体。除此之外，还有很多，比如植物新品种，像杂交水稻，一些高产的农作物，以及花卉、苗木等新品种;集成电路布图设计，也是一种专门的知识产权;像技术秘密、商业秘密，虽然没有申请专利，也没有公开发表作为著作权保护，而是企业内部的秘密，但也是一种知识产权;还有像地理标志，某一种产品与这个地方的特定地理、自然环境密切相关，比如茅台酒，它就是贵州茅台地区生产的酒，别的地方的酒就不能叫茅台酒，类似这样的东西称为地理标志;还有一些也属于知识产权，如北京2008年奥运会，2010年上海世博会的一些设计标志，其中都有涉及知识产权保护的问题。
从经济学和企业经营角度讲，自主知识产权是企业赢得持久竞争优势和获利的智力资产。具体来说，它是经济持续发展的独特战略资源(要素)，是一种获得国家法律保护的生产要素，是企业赢得持久竞争优势的独特资产。由于知识产权是一种智力财产，需要通过物化的产品形式表现出来，所以其最终市场化的产品所含的技术先进性和凝聚的品牌影响力就成为知识产权所有者所具有的竞争优势，两者缺一不可。其中，技术的先进性显示了知识创造者的创新能力，品牌影响力意味着创造者运用技术创造经济价值的能力。有技术优势，但没有品牌影响力，或者有品牌，没有技术优势，都不能成为竞争优势。
知识资产具有全球流动性、产业渗透性和价值倍增性，因此，各国政府和企业都把知识产权的保护和利用作为重要的战略目标加以研究(OECD:以知识为基础的经济，1996)。
自主创新是一个包含着产权意义的创新概念，从定义上看，自主创新是指通过拥有知识产权的、独特的核心技术以及在此基础上实现新产品的价值的过程。自主创新包括原始创新、集成创新、引进技术再创新，其成果一般表现为新的科学发现和拥有知识产权的技术、产品、品牌等。
原始创新是指前所未有的重大科学发现、技术发明、原理性主导技术等创新成果。原始创新意味着研究开发方面，尤其是基础研究和高科技研究领域取得独有的发现或发明。原始创新是最根本性的创新，是最能体现智慧的创新，是一个民族对人类文明作出贡献的重要体现。
集成创新是指通过对现有各种技术的有效集成，形成有竞争力的产品或新兴产业。
引进吸收消化再创新是指在引进国内外先进技术的基础上，学习、分析、借鉴，进行再创新，形成具有知识产权的新技术。引进吸收消化再创新是提高创新能力的重要途径，它不仅大大缩小了创新时间，而且降低了创新风险。
自主品牌是自主商标权的习惯称谓，它是产品或服务的生产者或拥有者对其商标拥有的独占权和处置权的简称，是法律对注册商标所有人授予的一种权利。从自主创新的定义可以看出，不同创新者的任何创新的成果最终会以特定的产品或服务形态在市场上出现而彼此区分，形成竞争差异。差异的体现往往借助于产权保护，而对产品或服务的产权保护要么是受法律保护的专有技术，要么是产品或服务的商标，即品牌。品牌影响力是自主创新能力和竞争力的最终和最综合的表现。
知识产权能力是指知识产权的创造、管理、保护和运用的综合能力。知识产权的创造，首先是要产生新创意、新思想、新方法等各种新知识，是智力成果。实现知识的创造实际上就是创新，主要包括技术创新和制度创新。具有知识产权特征的创新往往体现在技术创新方面，产品和方法发明是其主要形式，技术和商业秘密也属于知识的创造。善于将创造的知识用产权的形式固定下来是最基础的知识产权能力，是创新能力和运用法律能力的体现。知识产权的运用是指企业将知识产权转化为市场价值的能力，包括知识产权的实施、许可、转让以及其他知识产权方面的经营战略，比如，技术转移与科技成果转化、知识产权战略与标准化战略的结合、专利池与专利集群战略等。知识产权的管理是指企业内有关知识产权方面的一些制度规范和策略考虑，包括知识产权的获取、知识资本的运营、知识产权的档案管理、知识产权管理机构设置以及企业知识产权战略等。广义的企业知识产权管理也可以包括知识产权的保护和运用。知识产权保护包括企业自我保护和国家保护两个方面。前者是指企业有意识、有计划地采取一些制度化的措施避免知识产权被侵权或无意识地侵犯他人的知识产权。后者是指借助于法律应对侵权或知识产权纠纷问题。知识产权的核心就在于保护，因为知识产权是无形的智力财产，看不见、摸不着，保护起来更不容易，因此更要加强。
从以上概念可以看出，自主知识产权、自主创新与知识产权能力三个概念密切相关。
第一，创新是基础，知识产权制度是保障，两者相互依赖。知识创新是一个重要的基础或资源，最后都要落实到一个产品上，或者落实到一种制造工艺上。如果涉及制度创新、管理创新，它也有一个落脚点。而知识产权是创新的前提，因为它一开始是无形的。人的知识是无形的，通过人的创造性的智力活动，把它创造出来，下一步才考虑通过生产、实践、实施把它变成有形物，最后再把它推向市场。这是一个创新的全过程，而知识产权在这一过程中起着非常重要的先导和保障作用。因为有了知识产权制度，人们才敢于创新。知识产权制度是实现企业和国家创新发展战略的重要工具，是促进自主创新的法律保障。
第二，自主创新能力反过来会促进知识产权规模和质量的提高。由于自主创新能力不足，我国企业和产业正面临新技术和知识产权的严峻挑战，大部分企业的技术来源还主要依靠引进和仿制，大部分核心技术、品牌和销售渠道仍然被外国企业所控制。因此，从实现可持续发展的角度出发，我们必须尽快提高自主创新能力，在战略领域和关键环节形成自主知识产权。
第三，知识产权能力是企业将创新能力、知识产权资源与企业其他资源整合参与市场竞争、创造经济价值的综合能力，是企业竞争能力的重要体现。
总之，知识产权能力的产生与运用的一个逻辑是:企业通过创新获得技术和产品优势，通过制度和法律保护取得了知识产权，又通过知识产权的运用和管理将创新成果转化为创造经济价值的新产品或服务，获得市场经济优势，再通过知识产权的有效保护使这种技术和经济优势得以持久下去。可以说，企业知识产权能力既是企业竞争优势的综合体现，又是竞争优势的重要保证。