企业竞争优势就是能使企业获得所特有的战略领先地位、进行有效竞争并实现企业目标的一些因素和特征，通常体现为企业拥有的、能够为顾客创造超过成本价值的能力。
企业资源观认为，拥有一系列独特资源和能力的企业能创造竞争优势，如它的资源是有价值的、稀有的、难以模仿的或替代成本很高的(Barney，1991;Wernerfelt，1984)。具备这些特征的资源大多数是无形资源，如品牌、技术秘诀、专利。企业资源学派的代表巴尼(Jay Barney，1991)教授认为: “如果某个企业能够实施某种价值创造战略，而其任何现有的和潜在的竞争对手都不能实施同样的战略，那么我们就说该企业具有竞争优势。”
从企业核心能力的内涵来看，企业的核心竞争力包括企业的技术、市场和制度三大能力，都涉及企业的核心技术、市场开拓和组织管理等方面的无形优势。企业的核心竞争力固然立足于企业强大的核心技术，但核心技术本身不等于核心竞争力。创新最后都要落实到一个产品上，或者落实到一种制造工艺上。而知识产权是创新的前提和保障，因为创新最初是无形的知识或智慧，通过人的创造性的智力活动，把它变成有形物，最后再把它推向市场。这是一个创新的全过程，而知识产权在这一过程中起着非常重要的先导和保障作用(田力普，2005)。具体来说，表现在以下几个方面。
1.自主知识产权对竞争者形成阻隔机制
自主知识产权就其性质来说是一种法定的垄断权，这样就存在着将技术优势变成市场优势的机会。获得了一项自主知识产权就等于有了一个受一个国家或地区知识产权法律保护的特定市场，因此自主知识产权与市场是紧密地联系在一起的。从某种意义上说，有了知识产权优势就等于有了占据市场的法宝，专利权的获得意味着对相关技术领域市场的独占，商标知名度的大小则反映了企业市场占有的大小。如利用专利的“排他性垄断权”就是不少企业的手段之一，这种手段可以保护眼前或短期的产品、业务和客户，有效防止竞争对手的复制与抄袭，夺得先发优势，确保投资者在研发与市场中的高回报率。
2.自主知识产权有利于建立企业形象，提高企业的市场价值
战略管理专家迈克尔?E.波特(Micheal E. Porter)认为，企业若在提供的产品或服务方面形成在全产业范围内具有独特性的东西，即差异化，则能实现在产业中的超额利润。差异化的方式有许多，如产品设计或品牌形象、技术特点、外观特点、客户服务、经销网络、领导风格或企业文化。从品牌差异策略来讲，差异化战略可利用客户对品牌的忠诚以及由此产生的对价格的敏感性下降使公司能避开竞争。它可使企业在较高价格下增加利润的同时不必追求低成本。客户的忠诚以及其他竞争者要战胜这种“独特性”需付出长期巨大的努力，这就构成了进入壁垒。公司在赢得客户对品牌的忠诚和在面对替代品威胁时，其所处的地位比其他的竞争对手更为有利。品牌形象可以通过企业在过去的广告、顾客的服务、产品特色或由于第一个进入该产业而获得的商标信誉以及顾客忠诚度上的优势而形成。产品差异和顾客忠诚建立了进入壁垒，它迫使新的进入者和竞争者要耗费大量的努力和投资消除原有的顾客忠诚。而这种努力通常会带来初始阶段的亏损，并且还要延续一段时间。所以建立一个品牌的投资是有风险的，如果进入失败，不能赢得顾客忠诚，则早期的投资将付诸东流。
企业在追求总成本最低时，常常需要在整合成本时能在经营活动中共享企业的无形资产，如品牌和专利。尤其在通过早期的商标设计、培育品牌的无形资产投资过程中，企业投入成本往往是一次性的，而一旦品牌信誉形成，这项资产就可自由地延伸到其他的产品或业务上，这就是我们通常所说的，存在路径依赖的以品牌延伸或技术扩散为特征的多元化经营。这种共享无形资产的情况能给企业带来可观的经济效益。不管是纵向整合还是横向合并，企业都能共享某些资产，实现扩张。也就是说，拥有品牌优势的企业更容易通过并购等方式实现扩张增长。许多世界著名的跨国公司正是凭借其强大的品牌张力吸引了国外的消费者，成功地进入国外市场，它们通过直接投资、合作生产或经营，收购当地国的企业以及其他特许经营等方式获取巨大的品牌收益。
特许经营的基础或前提是特许方有品牌优势或规模范围经济优势，使它的竞争者想进入他的经营领域需要很大的资本投入和营销努力。因此，新进入者往往通过特许经营方式加盟到品牌者的行列而避免直接的竞争。品牌特许经营一般分为产品品牌特许和经营模式特许。品牌特许(商标许可)的核心授权内容是产品和品牌，如中国石化、可口可乐、柯达的生产许可。经营模式许可大多是服务许可，如沃尔玛、麦当劳、肯德基、华联超市等企业，其中有些提供的产品不是自己的，许可的最终目的是收取特许权使用费和产生规模效益。
品牌特许对经营者的好处是实实在在的，比如华联超市对加盟者的基本投资额为70 ～80万元，同仁堂药店是50万元，而对于生产性的生产品牌特许，其加盟的基本投资额在几百万元以上。如果是将品牌(商标权)作价参股投资，则可长期获取资本收益。
品牌给经营者带来的利益还可以通过产品的销售代理环节体现出来。从营销的分销环节来讲，如果是一个不知名的产品，生产者往往要主动去寻找、激励中间商去推动产品的销售。而对于一个知名的产品，中间商则往往会主动去要求做产品的销售代理而不需要厂商从资金上提供推动支持。如海尔集团，由于产品成功地进入欧美市场，且依赖其良好的产品质量和服务质量获得了很好的竞争优势，欧洲的一些代理商主动要求做其代理，并且提前把款项打到海尔的公司账上。过去只有国内代理商争做国外品牌的代理，今天也终于看到了国内品牌在国际市场上的竞争优势。
3.自主知识产权是企业整合资源的方式
通过自主知识产权战略的动态调节机制，企业在技术开发、市场营销、竞争策略方面能作出适应性调整与整合，培育其适应市场环境变化的组织管理与协调能力，这样也同时适应了其核心竞争力培育的要求。
资源整合是现代企业竞争的客观要求。在知识经济、信息经济和网络经济的冲击下，现代企业竞争已经发展成为一场纵深的全方位竞争，它不仅要求企业自身要有计划地积累更多更深的知识、技能和诀窍，以便逐步培养并增强快速学习和持续改进的意识和能力，而且也要求企业加深对竞争对手的了解，增强从其他企业寻找和获取技术的能力，以便为企业改进现有的竞争战略，打破原有的行业规则和操作程序提供直接的依据和参考，从而最终提高所用技术的性能指标，改进投入品、产出品和业务流程，对市场变化作出快速的反应和实现竞争优势的增强。
总之，在培育企业核心竞争力的过程中，自主知识产权战略发挥着不可替代的作用，它是企业的战略要素与竞争手段。企业是否拥有自主知识产权以及拥有自主知识产权的数量和质量已经成为决定企业竞争优势的关键因素(田力普，2005)。