在知识经济时代,资产的表现形式与农业社会和工业社会不同,主要表现为专利、商标、版权和商业秘密等方面的价值。知识资产有三个特性:其一,知识的使用具有共享性,即知识的效用不因分享而减少;其二,知识的生产具有极高的成本(如教育与科研要承担大量的风险投资);其三,如果不对知识的使用加以限制,那么知识的生产便会因缺乏激励而停止,因而必须对知识产权加以适当的保护。但是,在知识产权的保护与执行方面也存在一定的困难
(一)知识产权保护的两难境地
按照传统的定义,知识产权包括专利权、著作权和商标权。般认为,在市场经济体制下,对知识产权的保护必不可少。但学术界对此也有一些不同的声音,遭到一些经济学家的批评。如斯蒂格利茨就曾撰文批评与贸易相关的知识产权,保护知识产权是为了奖励发明,推动知识和技术的广泛运用,但知识产权的垄断可能导致交易成本的提高,降低社会效益,甚至限制知识和技术的传播。知识产权保护的目标是要在私权和公共利益之间维持平衡,知识产权保护不能同其他财产权一样取得永久的排他性权利,最终必须变成公共品以造福人类社会。而如何取得二者之间的平衡正是知识产权保护的两难境地。按照契约理论,交易威本必须足够小,否则,知识产权保护范围的扩大会限制知识传播,带来社会福利的损失方面,知识产权保护必须保证知识产权不受侵犯,另一方面,又要保证市场的充分竞争,知识产权的立法就要在这两者之间求得某种平衡。但这个平衡点在哪里,各方争论不休,难以于短期内在理论上达成共识。
(二)知识霸权问题
随着科学技术在经济社会发展中的作用日益突出,特别是高新技术和数字化技术对经济社会的影响越发深远。在高新技术领域都是发达国家之间的游戏。以网络协议为例,可能过分强调了对知识产权的保护,而对知识产权拥有者的社会责任没有很好地加以关注,对落后国家的技术授助也考虑不多,这就有可能导致发展中国家与发达国家之间的技术差距越来越大,因为发展中国家的技术来源在很大程度上要依靠发达国家的技术转让,对知识产权的过分强调会导致较高的技术转让价格,提高发展中国家技术引进的成本。还有值得我们关注的是,由于发展中国家与发达国家之间的经济发展不平衡,对人才的吸引力不同,发达国家成了世界人才的“集散地”。比如,中国出国留学人员的回国比例有待进一步提高,这就要求我国政府在科技政策尤其是具体的人才政策上做出合理的调整。由于发达国家与发展中国家处于不对称的竞争态势,发达国家将在未来一个较长时间内持有技术优势,这有可能导致发达国家对发展中国家的知识霸权。
(三)知识产权保护的立法与执法困难
当一个社会的某个方面不具备自发地形成秩序的能力,则政府就应该承担起作为公共利益代表的职责,通过法律规范来调节社会秩序。但法律并不是万能的,因为立法过程存在一个理性不足的问题,而自律才是社会秩序的最高境界。以知识产权保护为例,当我们还不知道某种知识产权的特性的时候,就不能急于立法,急于立法可能反而导致混乱。仓促立法一般位阶较低,多属于管理型的立法,还容易与位阶较高的法律发生冲突。比如专利问题,在大多数情况下,从社会最优的角度看,专利的保护应该是有期限的。固定期限专利不是最优的,不同的产业、不同的技术和不同的市场需求对应不同的专利期限。对于越容易的创新,专利保护的期限应该越短。但如何在理论上较为精确地界定专利期限的长短存在相当大的困难。
(四)数字时代的挑战
知识产权保护的执行困难还来自数字时代的挑战,面对信息传播的数字化特征,几乎所有的知识都可以通过计算机网络进行传播,这就给知识产权的保护提出了新的问题。我们不可能从网络上获得面包和啤酒,但网络可以为消费者提供著作、学术论文、电视电影节目、计算机软件等,并可以免费浏览下载。因此,知识产权保护的基本理念和基本制度都有一个如何适应迅猛发展的数字化时代的问题,因为通过网络很容易侵犯别人的知识产权。由于计算机网络本身的特性,给知识产权保护带来了一系列的困难:由于网络的开放性,使得应得到知识产权保护的信息很难受到权利人的控制;开放式著作权主体并不容易辨认;很容易使出版、传播行为得到扩展;涉及到跨国界问题的知识产权保护问题难以处理;网络环境给知识产权带来巨大挑战的是版权和数据库,由于信息的复杂多样,经过智力加工和没有经过智力加工的信息很难区分,营利和非营利的界限也较为模糊,其知识产权的界定非常困难,交易成本可能很高;后台的易控性和接收的不可控性容易导致知识产权所有人和用户的合法权益受到不法侵害。