著作权意义上的载体指的是各种能够承载作者创作作品内涵的、具有外在表现的实物，而著作权法所保护的客体严格意义上是智力成果，是一种具有抽象性、可重复性利用的知识，在判断作者创作出来的作品是否是著作权保护的客体，必须将智力成果附着在具有外在表现性、可复制的物体上，才能判断作品是否符合著作权法的规定，才能判断是否被纳入到著作权保护客体的范围之内。这种承载作品的外在的、可以被复制的物体就是著作权客体的载体，载体对于著作权客体具有重要意义。
虽然著作权客体与载体之间存在紧密联系，但是两者之间还是有如下区别：
1．著作权客体与载体之间存在可分离性。由于著作权客体与载体具有复合性，但是载体又不能等同于著作权客体，故区别著作权客体和载体有助于判定著作权的保护对象，在著作权法中具有重要意义。当一部作品被创作完成，表达作品和承载作品的内容的载体通常会成为著作权客体。当这一部作品被复制、传播时，如果传播者或复制者取得了作者的授权，那么各个复制品既是载体，又可以视为著作权的客体，载体和著作权客体存在同一性；但是如果传播者和复制者没有取得著作权人的授权，即便是他将原作品进行百分百复制，与原件一致，那么复制品也仅仅只能被视为载体，而不能被视为著作权的客体，因为没有经过著作权人授权，擅自进行复制是侵权行为，其复制品不是著作权保护的客体，此时著作权客体和载体两者分离。
2．著作权客体与载体间并不同时产生。前已述及，著作权的客体有多种表现形式，有些著作权客体须具有可以承载的实物形态，才能作为著作权保护的客体，但是有些著作权客体不需要外在的、可视的实物形态的载体，如没有文字脚本的曲艺作品，它是没有实物形态的载体，但是曲艺作品一经创作后，即成为著作权的客体，这说明了著作权的客体和载体并不同时存在。
3．著作权客体与载体并不同时消灭。著作权客体是著作权法确定的权利保护对象，在权利没有消失之前，著作权客体将会一直存在，而著作权的载体由于是实物形态，将会受到各种各样的外界因素影响，在这种情况下，著作权客体会发生和载体不同时消灭的现象。如印刷出版小说的实物，如实体书遗失、损毁后，仅仅只是小说的载体消失了，并不代表作为著作权客体的小说消灭，反而在小说创作后的50年内继续存在。