作品的创作过程是物质和精神相结合形成智力活动成果的过程，是作品的价值和使用价值形成过程。而具有价值的作品对于他人和社会而言是有用的，可以作为商品在市场经济中流通，并通过使用满足人们的需求，产生一定的经济效益和社会效益，从而影响和作用到人们的物质生活和精神世界；同时，作品的利用过程也是对作品中的价值认识、挖掘和实现过程，能够源源不断为社会创造精神和物质财富，故而人们通常会尝试多种利用方式对作品著作权进行价值探索和实现。
人们和社会对作品利用的认识和方式波及了著作权利用，由于著作权是作品蕴含作者体力和智力劳动的权利体现，是天然正当权利在法律上的体现，故而对于著作权的利用要在法律许可范围内进行著作权价值挖掘，这样一方面既可以实现作品和著作权的价值，为社会创造财富，另一方面也可以推动人类和社会对著作权制度内涵和外延的认识，从而促进著作权制度建设。如美国现行较为完备的著作权利用制度为美国带来了巨大收益，据美国“国际知识产权联盟”201 1年11月2日公布的估算结果显示，2010年美国的电影、音乐和电脑软件等版权的收入高达9318亿美元。版权收入约占国内生产总值(GDP)的6.4%。其中，国外收入约1340亿美元，大大超出飞机、汽车和农业等美国代表性产业的收入。
由此可知，著作权利用就是指导人们对作品和著作权价值进行探索、挖掘，从而实现著作权合理正当利用的方法，它贯穿了整个著作权体系制定、使用和转让等著作权利用过程。由于著作权利用是实现著作权的重要方式，除人身权不能随着著作权的流动而发生转移外，著作权中的财产权等权利均可以进行合理利用。根据利用的标的和方式不同，可以分为许可使用、转让和其他利用方式等。