西方国家的商标发展史与市场经济的发展史一样久远。纵观其商标发展的历程，可以归结为以下几个阶段。
1．商标发展的原始阶段
商标是在一种原始的、无意识的状态下发展而来的，人们在商业活动中不知不觉地就运用了商标的观念。西方国家的商标发展最早可追溯到古希腊和古罗马时代，那时的人们将通往店铺的标志或路线刻在石头上，有时甚至将店铺出售的商品的标志贴在银块上。这些标志就是所售商品的画片，由于当时的人们大多不识字，这些画片成了店铺与消费者沟通的唯一有效载体。后来发展到古代手工艺人在其制作的产品上打上工匠名字的标志以帮助顾客识别产品的来源，这些标志主要是一些抽象的符号，可以说，符号是商标最原始的形式。后来还出现了以手工艺人的签字为标志的情况，这就是最原始的商品命名（即商标化）。
2．商标的萌芽和发育阶段
中世纪，出现了印刷匠的标志、水印、面包标记及各种各样的手工协会标志。这些标记用来吸引顾客，同时也可以用来管制侵害行业垄断的人及找出生产低劣产品的制造者。例如1266年，英国通过一项法律，要求面包师在出售的每块面包上打上他们的标志，目的就是如果面包商缺斤短两，马上就能找到是谁。金银匠也被要求在商品上做记号，包括他们的签名或私人印记以及金属材质的质量说明，以作为质量的保证。
中世纪后，欧洲人来到美洲，也把商标化的实践带到了美洲。美国的医药和烟草制造商是培育商标的先驱。在美国内战之前，一些药品制造商已经开始使用小瓶作为产品包装而变得比较有名，而且为更好地吸引消费者，这些制造商已经开始使用商标，典型的做法是在商标图案中央印制业主的肖像。美国的一些烟草商们早在17世纪早期就开始出口产品，19世纪早期的一些著名制造商注意到，如果他们的产品名字较为好听并且特别，产品销量就可以明显得到改善，于是他们开始有意识地利用这一点。到了19世纪60年代，经过精心设计的，包括图案、装饰、符号等早期商标视觉形象元素的小包装香烟在制造商的出口产品中已屡见不鲜。
3．商标的成长壮大阶段
19世纪末20世纪初，西方国家的生产力水平有了显著提高。电力的出现使得电动机器代替了人工和蒸汽机作业，高效率机器的采用，使企业规模不断扩大，企业界掀起合并的热潮，进而产生了一大批优秀商标。例如，1880年，梦特娇诞生；1886年，可口可乐诞生，同年，德国奔驰制造了第一辆配有单缸发动机的汽车；1898年，伊士曼发明小巧简便的照相机，定名为“柯达”;1895年吉列剃须刀出现；1896年路易威登问世；1907年，劳斯莱斯推出银色幽灵车；1908年，亨利·福特推出了福特T型汽车，这种用流水线生产的汽车引发了汽车工业的变革和其他生产部门的技术革命，同一年，劳力士手表诞生；1913年，雪铁龙公司成立；1916年，威廉·波音与韦斯特·维尔特创办太平洋航空公司，次年改名“波音”;1924年，万宝路商标诞生；1938年，雀巢咖啡诞生。这些商标长盛不衰，经过百年的洗礼，至今仍然是勃勃生机。
4．商标的成熟拓展阶段
第二世界大战后，科学技术迅猛发展，生产力水平不断提高，资本主义由自由竞争阶段向垄断阶段过渡。一批著名商标在市场竞争中脱颖而出后，伴随商品的输出和资本流动，逐渐走向世界的各个角落，商标全球化的趋势明显。例如，肯德基问世于20世纪30年代，麦当劳创立于40年代，1955年后，它们以特许经营的方式走向世界，并于60年代奠定了其世界商标的地位。如今，“麦当劳”、“肯德基”在全球的加盟店已逾万家。日本的一些商标，如丰田、日立、松下、索尼等也都是在20世纪中期成为世界商标的。
世界商标总是随着新技术的产生而产生，随着新消费潮流的出现而出现。20世纪90年代以来，以信息技术革命和制度创新为特征的新经济浪潮兴起，美国经济出现了第二次世界大战后罕见的持续性的高速增长，世界经济也因此开始从传统的工业经济向新型经济——知识经济转变，这种新型经济以高技术产业为支柱，以智力资源为主要依托。伴随这一新型经济的兴起，一批以信息为特征的高科技公司迅速崛起，并逐渐成长为全球跨国公司。例如，成立于1998年的Google在短短的10年间就成为了全球最具价值的商标。根据《商业周刊》/Interbrand发布的2009年“全球最具价值商标100强”, Google的商标价值为319.8亿美元，位居排行榜第七位。