商标或服务商标可以在主要或补充登记簿上向美国专利商标局注册。主要注册人是大多数人熟悉的注册人。首席注册官将上述利益授予注册商标。申请人可以通过三种方法在主要登记簿上申请联邦注册。
首先，已经开始在商业中使用商标的申请人可以基于该用途提出申请（“使用”申请）。为了获得联邦注册的目的，商务是指可能由美国国会合法监管的所有商务，例如州际商务或美国与另一个国家之间的商务。在常规贸易过程中，商业用途必须是善意的用途，而不仅仅是保留商标的权利。在一个州内的纯粹本地商业活动中使用商标不符合“在商业活动中使用”的资格。
提交联邦注册申请的第二种方法是基于在商业中使用该商标的真实意图（“意图使用”申请）进行申请。如果申请人基于善意在商业中使用该商标的意图提出申请，则该申请人将必须在商业中使用该商标并提交证明该商标已在商业中使用的证据，然后才能注册该商标。关于该证明的更多细节在下面阐述。
最后，根据某些国际协议，美国境外的申请人可以根据在另一个国家的申请或注册在美国提出商标申请。
补充登记簿主要用于具有描述性的商标，因为一旦确定了次要含义，它们便能够区分申请人的商品或服务，但目前它们还没有次要含义。适用于补充注册的好处是该商标将出现在商标搜索中，并且注册人被授予使用与该商标有关的?符号的权利。此外，在补充注册簿上注册商标将有助于在某些外国实现商标注册。最后，补充注册可以用来帮助证明商标在五年内的专有使用，这是向美国专利商标局证明次要含义的方式之一。