商业外观是识别或区分产品或服务来源的产品或服务的商业外观。它包括用于包装产品或服务的各种元素（例如材料的设计和形状）。例如，Hard Rock Cafe餐厅连锁店使用独特的装饰，这被认为是商业外观。如果可以像商标一样保护外观标识来源，则可以保护这种外观。
商业外观有时被认为是产品设计。商业外观法有时可以保护产品本身的设计配置和形状，尽管在某些情况下，获得外观设计专利可能比使用商业外观保护更为合适。可以通过普通法权利来保护商业外观。但是，《兰纳姆法》也保护了商业外观，并允许其在美国专利商标局（USPTO）进行商标注册。
通常，商标注册申请必须包括与商标申请相同的全部内容。商业外观必须既有特色又无功能。大多数商业外观未经注册即受到保护。并非天生具有特色的商业外观可以在美国补充注册簿上注册。如果所有者可以显示次要含义，则可以在美国主要注册簿中进行注册。
要起诉侵犯商业外观的行为，您必须能够阐明并证明您的商业外观具有固有的独特性，或者具有次要含义，并且初级使用可能会引起消费者困惑。仅当商品所有人在其他商品出现在相同或相似的包装中时，商品所有人可以证明普通消费者对商品的来源感到困惑时，才能保护商品。
本质上是什么意思
如果商业外观的不寻常和令人难忘的性质主要用于指定来源或产品或服务，并且从概念上讲与产品或服务是分开的，则它本身就是独特的。例如，美国最高法院发现墨西哥一家餐厅连锁店的装饰具有固有的独特性，因为它具有壁画，色彩鲜艳的陶器，独特的户外雨伞，霓虹灯边框条纹和新颖的服务风格。但是，发现异国风情男舞者所使用的“袖口和衣领”设计商标并不是Chippendale的固有特征或反射性。
一般而言，商业外观的功能方面并不是天生的。仅为促销目的而创建的设计和形状会作为商业外观受到保护。例如，某些香水瓶及其包装盒的设计旨在识别特定品牌。
但是，在侵权诉讼中，仅将商业外观注册为商标可能不足。仅仅发现商标具有固有的独特性并不意味着该商标的外观牢固。例如，在涉及卡尔文·克莱因（Calvin Klein）的“永恒”香水的商业外观的诉讼中，法院裁定，尽管该商业外观已注册，但其外观较弱，因为它与其他设计师使用的香水瓶非常相似，并且包含常见的元素在行业中，例如沙漏形状。而且，它缺乏次要含义。
如何在商业外观中显示次要含义
为了显示商品外观的次要含义，原告必须证明，在公众心目中，产品功能的首要意义是确定产品的来源。法院可以研究广告费用，将商标与商标来源联系起来的消费者研究，未经请求的媒体报道，销售成功，复制商标的尝试以及商标专有使用的期限。
最终，没有发现“永恒”的商业外观具有次要含义，因为这些因素与这种发现相平衡。并非所有杂志广告都包含Eternity香水瓶，并且有缺陷的消费者调查回来了，有21％的参与者能够正确地识别出该瓶的来源是Calvin Klein甚至是Eternity香水。
商业外观稀释
根据联邦法律，受保护商标的所有人可以证明所主张的商标没有功能并且是驰名商标，并且任何未经注册的商标与注册商标的名声（如果有的话）均是驰名的，可以主张稀释要求。