美国商标制度被认为是“首次使用”制度。因此，第一个在美国采用和使用与商品或服务相关的独特且非功能性商标的人拥有对商标权利的更高要求。仅通过使用商标获得的权利有时被称为“普通法”权利，并且通常通过使用“ TM”（用于商标）和“ SM”（用于服务商标）符号来体现。相比之下，世界上大多数其他主要商标系统都是先注册系统。这些系统的工作原理是，第一个提出注册申请的人享有优先权。

尽管使用在美国创造了商标权，但商标所有者可以通过联邦注册程序来增强这些权利。下表突出显示了与仅使用过的商标相比，注册商标所具有的一些优势。

联邦注册对单独使用的好处的比较

商标的注册通过使用符号?来体现。注册申请人必须在美国进行商业交易之前使用商标，或者在提交申请之前（针对“基于使用”的申请），或者一旦申请被允许（针对“意图使用”的申请） 。无论哪种情况，使用都是联邦注册的先决条件。