所谓不适用著作权法保护的作品，是指作品虽然具备了作品的形式，但由于其创作目的和用途的特殊性，或是出于国家和社会公众利益的需要，而被排除在著作权法保护之外。根据我国《著作权法》第5条的规定，不适用著作权法保护的作品主要有以下几类。

(1)法律、法规，国家机关的决议、决定、命令和其他具有立法、行政、司法性质的文件及其官方正式译文。官方文件和官方译文，体现的是国家和政府的意志，虽然也属于作品的范畴，符合作品的要件，但其制定的目的是出于统治和管理的需要，是要求人们普遍遵守的行为准则，最好为尽可能多的公众所知悉，以便贯彻执行。如果对这些官方文件加以著作权保护的话，就会阻碍这些作品的迅速、广泛传播，无法达到其制定的目的，所以这类作品不享有著作权。

(2)时事新闻。时事新闻是指通过报纸、期刊，电台、电视台等传播媒介报道的单纯事实消息。时事新闻之所以不能成为著作权法保护的作品，原因在于：首先，时事新闻是客观存在的事实，记录人基本上不具有创造性的劳动，很难构成作品；其次，广大人民群众对于时事新闻有知情权，如果对其加以著作权保护，会造成新闻的独占和垄断，损害社会公众的利益；最后，时事新闻具有时效性，其本身存在的价值就在于它的迅速、真实的传播和扩散，因而没有必要给予著作权保护。

值得注意的是，时事新闻指的是单纯的时事新闻，如果作者对时事新闻进行了加工和整理，有自己的评述或综述，体现了本人的思想、情感，那就不再是单纯的信息了，而应当属于著作权法的保护对象。

(3)历法、通用数表、通用表格和公式。这类作品不具备独创性的特征，又已经实际成为人们普遍运用的科学工具，如果限制对它们的使用，将会影响科学的发展，阻碍社会的进步，因而著作权法将其排除在保护范围以外。

不受著作权法保护的作品和不适用著作权法保护的作品的区别在于：前者在内容上违反有关法律、法规的规定，因而不能得到著作权法的保护；后者在内容上是合法的，但不具创造性或已经进入公有领域而不能享受著作权法的保护。

除了这两类作品外，超过法律保护期限的作品、本国法律保护范围以外的作品，属于社会公共财富的一部分，同样不受著作权法的保护。