专利制度从萌芽到被各国所接受仅仅经历了400年的时间，与其他门类法律的历史相比可谓是弹指瞬间。正因为专利法的历史短暂，人们对其认识还不够深入和全面，从而导致专利法的发展在19世纪一度出现局部反复现象。一些国家的议会几度否决了专利法的议案，荷兰甚至废止了已经实施了半个多世纪的专利法。这种现象的出现与当时欧洲还处于自由资本主义时期不无联系。资产阶级大革命以后，自由、平等等观念已深人人心。在贸易自由、契约自由的大旗下，“凡是垄断的法律必是恶法”的命题得到一些人的响应。而依专利法授予的权利恰恰是一种具有垄断性质的权利，故而专利法一度被斥为恶法、经过一段时间，专利法对社会发展的积极作用在那些坚持实施专利制度的国家得到了验证。到19世纪末20世纪初，那些废止或者一直拒绝建立专利制度的国家相继重新或者开始实施专利法。

1883年，以法国为首的10多个欧洲国家为了解决工业产权的国际保护问题，经过长期协商终于达成一个协议，即《巴黎公约》。该公约对专利、商标等工业产权的保护对象从实体法和程序法等多方面规定了保护的基本原则和最低标准。从专利法的发展史着眼，《巴黎公约》开创了专利法国际协调的先河。目前，《巴黎公约》已有100多个成员国，已经成为国际上最重要的知识产权公约之一。 ，

进入20世纪，随着国际社会主义阵营的形成，在东西对抗的国际形势下，以前苏联为首的社会主义国家在诸多法律制度上对资本主义法律制度进行了大刀阔斧的改造，其中也包括保护技术的法律制度。为了体现计划经济的优越性，前苏联带头在专利制度之外，创立一套发明人证书制度。依照这种制度，发明人一旦获得了发明人证书，国家将给予发明人在精神和物质两方面的奖励，但该发明的实施权归国家所有。前苏联曾一度废止专利法，转而实施发明人证书制度。但后来又恢复了专利制度，在其国内实行双轨制，即由申请人自行选择申请专利还是申请发明人证书。实际上，选择申请专利的多为外国人，前苏联国民绝大多数选择申请发明人证书。随着时间的推移，从20世纪50年代开始，随着市场需求的变化，当时的——些东欧社会主义国家陆续恢复专利制度，进而废止了发明人证书制度。

全球经济一体化的发展对专利制度提出了新的要求，各国专利法的协调已经成为摆在各国政府面前的重要问题。世界知识产权组织为专利法的协调做了大量工作，并正致力于专利法协调条约的起草。各国对此都给予了充分的关注，并积极参与条约的制定。世界贸易组织协定中的TRIPs协议也在专利法协调方面发挥了相当大的作用。

专利制度从产生到现在已经有数百年的历史。目前世界上大多数国家都相继建立了专利制度。专利制度已经成为保护技术方案的最为重要的法律手段。但是，专利制度并非唯一的保护技术的法律手段，也并非所有的技术方案都适合用专利的方式加以保护，一些技术领域尚未被纳入专利法保护的范围。现代制度中还有许多其他的法律可以用于保护技术方案，如合同法、商业秘密保护法等均为常见的保护技术的法律手段。有的可以保密方法加以保护的技术，原本就没有打算申请专利，可口可乐的配方就是其中一例。