1．产品发明

产品发明(包括物质发明)是人们通过研究开发出来的关于各种新产品、新材料、新物质等的技术方案，如电子计算机、超导材料和人造卫星的发明等。产品发明包括制造晶的发明，如机器、设备等；以及材料物品的发明，如人造金刚石、人工牛黄等。产品发明既可以是一个独立的产品，也可以是一个产品的一个部件：未经过加工制造而属于自然状态的东西不能称为产品发明。产品发明取得专利后称为产品专利，只保护产品本身，不保护其制造方法。

2．方法发明

方法发明是人们为制造产品或者解决某个技术课题而研究开发出来的操作方法、制造方法以及工艺流程等技术方案，如汉字输入方法、无铅汽油的提炼方法等。方法发明通常包括制作方法发明，如制造彩色胶卷和特种钢的方法等；化学方法发明，如合成纤维和合成树脂的方法等；生物方法发明，如珍珠人工培养，杂交水稻培育，牛黄、胰岛素人工合成的方法等；其他的方法发明，如通信、各种测量的方法等。方法发明可以涉及制造方法的全过程，也可以只涉及其中某个步骤。方法发明取得专利后称为方法专利，不仅保护方法本身，其保护效力还可涉及依该方法直接获得的产品。

3．改进发明

改进发明是指对已有的产品发明或者方法发明提出实质性革新的技术方案。改进发明在保护已知对象独特性的前提下，对已有产品或方法赋予新的特性或进行新的部分改变，但从根本上仍不能突破原有产品和方法的格局。例如，美国通用电器公司用充惰性气体的方法改进了爱迪生发明的白炽灯，显著地改善了白炽灯的质量和寿命，这就是改进发明。改进发明作为一种发明创造，不同于产品发明和方法发明。改进发明不是新产品或新方法的创造，而是在已有产品和方法的基础上进行创造性的改善。改进发明有利于技术进步。