专利申请的单一性原则，是指一份专利申请文件只能就一项发明创造提出专利申请，即“一发明一申请”原则。实行专利申请的单一性原则，便于专利审查机关对专利申请进行分类、检索和审查：在授予专利权后，也有利于专利权的转让和专利权的许可使用合同的签订。因此，几乎所有的国家都采用了这一原则。实行专利申请单一性原则的另一个原因是，防止专利申请人以一份申请请求保护几项发明创造，以达到少缴专利申请费、审查费以及授予专利权以后的专利维持费等费用的目的。

虽然专利申请的单一性原则不允许在一份专利申请中就两项或者两项l：2_k的发明创造提出专利申请，但却允许就“属于一个总的构思”或者“有联系的”、“有关的”或者“相互依赖的”技术方案提出专利申请；就外观设计而言，允许在一份申请中就“用于同一类别并且成套出售或者使用的产品的”两件以上的外观设计提出专利申请。《专利法实施细则》第35条对专利申请的单一性作了进一步的规定，即依《专利法》第31条第1款的规定，可以作为一件专利申请提出的属于一个总的发明构思的两项以上的发明或者实用新型，应当在技术上相互关联，包含一个或多个相同或相应的特定技术特征，其中特定技术特征是指将每一项发明或者实用新型作为整体考虑，对现有技术作出贡献的技术特征”这里有一个很关键的用语“相同或相关的技术特征”，它是WIPO对单一性问题进行多次国际协调的结果：1988年欧、美，日三大专利局在关于单一性的三个协定中，最先提出了这一概念。后来，它被引入《保护工业产权巴黎公约的专利条款》，即《国际协调法草案细则》第4条第1款：《欧洲专利条约》1991年6月修改的细则第30条第1款也作了同样的规定。

一般而言，具备单一性、可作为一件申请提出的发明创造有这样几类：一是各发明创造间存在着从属关系，即在各发明创造中，其中一个发明创造在概念上是其他发明创造的属概念。例如，一种耐高压的晶体管和一种击穿电压在800—1000伏的耐高压大功率晶体管之间就是这种关系：二是各发明创造间存在着并列关系，即它们的基本特征相同。比如一种由多种化学物质组成的肥料(尚不属现有技术)，其中加有肥料吸收促进剂A；另一种由相同化学物质组成的肥料，其中加有肥料吸收促进剂B。两种促进剂分别町使肥料适用于酸性土壤和碱性土壤、三是产品和用于制造该产品的方法。如一种半导体器件及其制造方法+在我国，产品的用途也可与产品和制造产品的方法一并作为一件申请提出：四是方法和为实施该方法而专门设计的设备。如果方法是专为制造某一产品的，那么该产品也可与方法和实施方法的设备一起作为一件专利申请提出。除了以上几类，其他独立发明创造均不得合案申请，否则便破坏了申请的单一性。

我国《专利法实施细则》第35条第2款规定，下列各项可以在一件发明专利申请中作为属于一个总的发明构思的多项发明：①不能包含在权利要求内的两项以上产品或方法的同类独立的权利要求；②产品和专用于制造该产品的方法的独立权利要求；③产品和该产品用途的独立权利要求；④产品、专用于制造该产品的方法和该产品的用途的独立权利要求；⑤产品、专用于制造该产品的方法和为实施该方法而专门设计的设备的独立权利要求：⑥方法和为实施该方法而专门设计的设备的独立权利要求。对外观设计而言，所谓同一类别的产品，是指产品属于分类表中同一个小类；成套出售或使用，是指各产品的设计或构思相同，并且习惯上是同时出售同时使用的。