实质审查，是指专利行政机构对于发明专利申请的实质性要件作出的审查，是从技术角度对专利进行审查，以此来判定是否能对其进行授权。由此可以看出，对于实用新型和外观设计不进行实质审查。同时对发明专利实行“早期公开，延迟审查”机制。专利法规定对于专利的实质审查可以是经申请人申请进行，也可以由专利行政机构主动对其进行审查。发明专利申请自申请日起３年内，国务院专利行政部门可以根据申请人随时提出的请求，对其申请进行实质审查；申请人无正当理由逾期不请求实质审查的，该申请即被视为撤回。而自行对发明专利申请进行实质审查则仅限于国务院专利行政部门认为必要的情况下。

实质审查的主要内容有：该技术方案是否构成专利法意义上的发明，是否属于不能取得专利权的发明，申请公开是否符合法律的规定，是否具有单一性，等等。同样，对于审查中发现的问题，申请人可以进行修改或者陈述意见。