地理标志是通过长期的历史传承而形成的,地理标志产品的特定品质与地理标志标示地区的独特自然因素或人文因素有着内在联系,这是地理标志产品的本质特征。《与贸易有关的知识产权协议》(以下简称《TRPS协议》)首次对地理标志进行了明确界定,其第二十二条第一款把地理标志定义为:识别一种原产于一成员方境内或境内某一区域或某一地区的商品的标志,而该商品特定的质量、声誉或其他特性基本上可归因于它的地理来源。2001年修改的《中华人民共和国商标法》第十六条第二款规定:地理标志是指标示某商品来源于某地区,该商品的特定质量、信誉或者其他特征,主要由该地区的自然因素或者人文因素所决定的标志。2005年国家质量监督检验检疫总局公布《地理标志产品保护规定》,其第二条规定:地理标志产品是指产自特定地域,所具有的质量、声誉或其他特性本质上取决于该产地的自然因素和人文因素,经审核批准以地理名称进行命名的产品。

地理标志作为一种知识产权,不仅是产地标志,也是质量标志,生产者和消费者越来越多地认识到,地理标志和商标一样,都是推动经济发展的重要工具。目前,地理标志保护既是国际知识产权保护中的热点问题之一,也是国内知识产权保护中的热点问题之一,受到社会的普遍关心和重视。国务院于2008年6月5日印发的《国家知识产权战略纲要》中指出,普查地理标志资源,扶持地理标志产品,促进具有地方特色的自然、人文资源优势转化为现实生产力。