著作权，指作者或其他著作权人依法对文学，艺术和科学作品所享有的各项专有权利的总称。

著作权通常有狭义与广义之分。狭义的著作权，是通常情况下对著作权的理解，指各类作品的作者依法所享有的权利；广义的著作权则除了狭义的著作权外，还包括艺术表演者、录音录像制品的制作者和广播电视节目制作者依法所享有的权利，在法律上称“邻接权”或称“与著作权有关的权利”。我国著作权法将邻接权纳入规范范畴，在著作权法中单列一章保护邻接权。可见，我国著作权立法采用的是广义的著作权。

著作权的称谓最早是从大陆法系国家的作者权演变而来，在英美法中则称为版权，这两个概念之间反映了两大法系的不同理念。一般认为，大陆法系所谓著作权传统上更注重的是保护原作者的权利，将著作权与邻接权严格分开，作者只能是创作作品的公民，法人不能成为作者。而版权则更倾向于保护投资人利益，鼓励新作品的创作，强调复制权等财产内容，没有邻接权，不仅是自然人可以成为作者，投资的公司、法人也可以成为作者。法律甚至规定，雇佣关系下创作的作品的作者是雇主，而不是创作作品的雇员。

著作权一词在我国出现最早见于１９１０年的《大清著作权律》，其后相当长一段时期，“著作权”和“版权”的概念一直被民间混用，学界也曾对此进行过比较激烈的争论，直至１９８６年《中华人民共和国民法通则》颁布，将版权和著作权作为同一概念对待，在立法上肯定了二者的可替代性。１９９０年我国颁布的《著作权法》第５１条进一步明确!“本法所称著作权与版权系同义语”。