著作权集体管理是指著作权集体管理组织经权利人授权，集中行使权利人的有关权利并以自己的名义进行的下列活动：与使用者订立著作权或者与著作权有关的权利许可使用合同；向使用者收取使用费；向权利人转付使用费；进行涉及著作权或者与著作权有关的权利的诉讼、仲裁等。这种管理方式的出现与历史上欧洲国家保护著作权人的利益有关，著作权作为一种私权，法律理应鼓励当事人以各种方式积极行使，并诉请排除一切非法侵权行为。但是，随着近现代复制技术和传播技术的发达，作品被社会以各种各样的方式使用，特别是音乐作品最为突出，而以著作权人一己之力，难以对该现象进行有效控制。在这种背景下，成立一个为众多著作权人行使权利提供保障的团体组织就很有必要。１８５１年法国成立世界上第一个著作权集体管理机构———音乐作者作曲者出版者协会。１９２６年，又有１８个国家的音乐演奏权协会联合组成了＇国际作者作曲者协会联合会（ＣＩＳＡＣ）。该管理制度逐渐为世界各国所接受。

将著作权以信托的方式交给这样的专业团体管理，有以下作用：（１）保障著作权人权利的实现。尤其对著作权财产权，由专门机构代表权利人对作品的使用进行谈判、签约、收取使用费以及侵权诉讼等，使著作权人能从繁杂的程序事物中解脱出来，集中精力进行创作，这样，其权利的实现变得更有保证。（２）在著作权人与使用作品人之间建立了一个制度化的处理利益关系的渠道，从而减少作品利用的纠纷，协调了著作权人和使用作品的社会公众之间的利益。