作为一种经营战略，品牌延伸在20世纪初就得到广泛的应用。诞生在本世纪初的一些国际名牌，如奔驰( Benz)等，都曾采用过类似的策略。但是，作为一种规范的经营战略理论，品牌延伸则是在20世纪80年代以后才引起了国际经营管理学界的高度重视。迄今为止，国际营销学界对品牌延伸问题，如品牌延伸的概念、品牌延伸的基本策略、品牌延伸经济效益的度量等尚没有一个统一的理论体系。在颇具权威性的营销学词典《营销术语：概念、解释及其他》中，对品牌延伸的定义是：“品牌延伸是指将已被市场接受的品牌延伸使用到公司的其他产品上，目的是改变原有品牌（产品的形象），但这种策略必须和其他营销策略配套使用才能具有较好的效果。”那么究竟什么是品牌延伸呢？

所谓品牌延伸，是指将某一著名品牌或某一具有市场影响力的成功品牌使用到与成名产品或原产品完全不同的产品上。比如将“雀巢”使用到奶粉、巧克力、饼干等产品上，将“万宝路”使用到箱包等皮革制品上，就是品牌延伸。

实际上，品牌延伸是一种单一化的品牌战略，即所有的目标都承载于一个品牌之上，把所有的资源都聚焦于特定的品牌之上的战略类型。单一化品牌战略最典型的特征就是所有的产品都共用一个品牌名称、一种核心定位、一套基本品牌识别。这种品牌战略最大的好处就在于能够“集中优势兵力打歼灭战”，把所有的品牌资产都集中于一个品牌之上，能够减少企业管理的压力，能够壮大企业的声势与实力感，能够提高新产品的成功率，能够减少顾客的认知不协调，能够形成规模经济优势或降低推广费用等等。