一种价值活动的成本常常反映了对时机的选择。有时,企业作为率先采取某种行动的企业之一,可以获得捷足先登的优勢。例如,市场上首创的主要牌号,在创牌和保牌中成本可能比较低,格柏( Gerber)在婴儿食品方面就利用了这一优势。

选择时机对于成夲地位的作用可能在更大程度上取决于选择与经济周期或市场条件有关的时间,而不是选择绝对意义上的时间。例如,确定在工业周期中购买海上井平台的时间,不仅对利息费用而且对钻台的买价都有着巨大的影响。海洋钴探勘测公同(ODEーCO)把在经济下降期间价格被压低时购买钴台、作为其成本领先战略的一部分。因此,根据价值活动,选择时机可以提高也可以降低相对于竞争厂商的成本。选择时机可以带来持久性的成本优勢或短期成本优勢。例如,由于时机凑巧而具有低成本资产的企业或许会发现,最终噐要更换这些资产会显著地提高其相对成本地位。

一种价值活动的成本,也总是受到企业自身所做的政策选择的影响,而不大受其它成本驱动因的制约。自行选择的政策反映了企业的战略,常常涉及到有意识地在成本和差别优勢之间权衡取舍的问题。

一些往往对成本影响最大的政策选择包括:产品的造形、性能和特点;所提供的产品种类和组合;所提供的服务水平;市场营销和技术开发活动的经费;所使用的销售渠道;所选择的工艺技术和规模;所使用的原材料的外购投入;人力资源包括招聘、培训、工资及调动员工积极性;等等。

虽然政策选择在决定价值活动的成本中经常起着一种独立性的作用,但它们也常常影响其它成本驱动因素或受其影响。例如,工艺技术常常部分地受到生产规模的支配,又部分地受到所需产品特点的支配。

政策在决定成本中起着关键的作用。成本分析必须揭示这一影响。然而,许多企业并没有认识到他们所作的或明或暗的政策选择在多大程度上决定了成本。企业必须仔细检査各种价值活动以鉴别其中所包含的或明或暗的政策选择。同时,对于竞争对手各种活动中的政策研究,常常会对企业本身的或明或暗的政策选择产生深刻的体会,并对惱改或完善它们以降低成本的方法有所启发。政策选择常常可以被迅速改变,并立即产生降低成本的效果。